優しい爪先立ちのしかた

「無理することありませんよ、電話ならいくらでもいれます」

「大丈夫。お兄さんにも行くって言っちゃったから」

笑って大丈夫、と結局いつだって栄生はこう答えてしまうのだから。

「嶺さんですか…」

車が十六夜家の敷地から出ていく。また来年、と心の中で呟いてその屋敷の塀を見つめた。

「今から栄生さんが風邪をひいたことにして休みますか」

「どうして急に…もしかしてお兄さんと会いたくないの？」

「色々八つ当たりされるので」

八つ当たりって、やはり仲が良い。

信号が赤になったところで停まる。本家の家は、十五分もしない場所にある。

「…ねえ、梢が本家の裏方やってたのって何年前から？」

「六年前くらいです。裏方から嶺さんの処でこき使われて、栄生さんのところに来ました」