四竜帝の大陸【赤の大陸編】

「あ、あっ……わた、わたっ……し」

　メリルーシェの支店でのバイロイトさんの言葉が、頭の中で弾ける。

　---貴女の軽はずみな行動が彼を苦しめる……
　---貴女に関わって＜監視者＞の怒りを買い、消される者達を出さない為に……

「わたっ……ご、ごめんなさいっ…ごめ、な……」　
「りこ？　誰もりこを怒ってなどおらぬぞ？　あぁ、すまぬっ、先ほど我がっ……りこ、ごめんなさいなのだっ」

　ハクは私を腕に座らせるようにして抱きなおし、思い違いを訂正する余裕の無い私の背を撫でた。
　その手が私の強張った身体と心をゆっくりとほぐしてくれる……。

「りこ、りこよ。泣くな、泣かんでくれっ……ほら、見るが良い！　ダルフェだけでなく、カイユもおるだろう？　りこのもっとも気に入りのカイユだぞ？　両方とも我が連れて来たのだ。ここへの転移のさい、どちらにも傷ひとつ付けなかった。あれ等はりこの気に入りだからな。幼生も赤の城に居るのだぞ？　まぁ、少々壊れてしまったが、死んでおらんので問題無いのだっ」

　……え？
　ジリ君が赤の竜帝さんのお城に！？
　え、ちょ、ちょっと、今“少々壊れた”って言ったの！？

「ハクっ！？」

　聞き捨てなら無い事を耳にした驚きで、思わずハクちゃんの髪を両手でぎゅっと掴んでしまった私に、
　ダルフェさん口を尖らせてい拗ねたように言った。

「姫さん、この人はねぇ～、俺の時は生ごみ状態で青の大陸にぽいっとしたんだぜ？　つまりねぇ、旦那は俺の時だけ手を抜いたわけ。餓鬼の頃からの付き合いだってのに、ひでぇよなぁ～。でも、おかげさまでジリギエは五体満足で無事だった。父親として、俺は旦那に感謝してるんだ」

　両手を肩のところで広げておどけたように言いながら歩き、ダルフェさんは私を抱くハクちゃんの前で足を止めた。

「……黙れダルフェ」
「だからぁ～、睨まないでくださいって。さり気にあんたをフォローしてやったんですから……あのねぇ、旦那。姫さんは俺達とは違う。目の前で腕を千切られたら“きゃぁああ～”ってなりますって。旦那が今すべきなのはなんなのか、その良いんだか悪いんだか微妙な頭でよ～っく考えて見てくださいよ？」

　ダルフェさんは羽織っていた赤い軍服……騎士服を右手に取り、カイユさんの足元に向かって無造作に投げた。
　ばさりと音を立て、それはアリシャリの上に落ち……その身体を、視線を覆い隠す。