インストール・ハニー

　楓は、タロウに手を伸ばす。タロウは嫌がりもせず、それを受け入れた。不思議だなぁ。動物もすぐ懐かせちゃって。

　タロウの頭を撫でる楓の手は、どこまでも柔らかそうで、優しかった。そして、それを見ているととても安心する。

「今日、駄菓子屋さん行くまでは？　どこに居たの」

「ん？　ああ」

　あたしが「戻し忘れた！」って気付くまでの話。１日中、駄菓子屋に居たわけじゃないと思う。まぁ、あたしが悪いのですけど。

「公園に居たよ。青葉に出してもらった公園」

「そこに居たんだ。ごめんね。暑かったでしょう」

　炎天下、本当に悪いことをしてしまった。

「野良猫がたくさん集まってきちゃって、困った」

「あはは」

　思わず笑ってしまった。そっか、動物も分かるんだな。楓の優しさ。

「暑いし、俺も日陰に居たからね。猫達の方が先だったかも」

「楓からも遠隔操作できれば良いのに。そうすればさー……」

　離れていても大丈夫なのに、そう言うところだった。でも、言わない。なぜか、自分で止めていた。

　楓は猫と日除けしてたのか。想像するとほのぼの動画だね。なにやってんだか……。ふと、楓のカップが空だということに気付く。

　もう暑いのに、楓は冷たい紅茶は飲まない。だからあたしも付き合って、汗をかきながら熱い紅茶を飲む。

「紅茶おかわり、入れようか」

　机の上のカップに手を伸ばす。距離が近くなったところで、楓はあたしの頬に触れてきた。

「青葉」

　名前を呼ばれる。それは甘い魔法みたいで、あたしはまた動きを止められる。

「俺を、受け入れて」

　その目も声も、目の前にあって感じられる。受け入れる。こんなに近くに居て、名前を呼ばれて優しく触れて置いて、受け入れてないわけない。

　軽いなー。自分でちょっとそう思う。


　今度は、怒らない。腹は立たない。キャラメルの香りの唇だった。