②灰川心霊相談所～『闇行四肢』～

　――しかし。

　そんな私達とは裏腹に、並べられた遺留品と部屋の箪笥に視線を送りながら、ゆっくりと灰川さんだけは落ち着いた表情を浮かべていた。


「篠林さん、他の被害者の死に様を教えてくれますか？」



　……なんて質問だ。

　この人はそれをいつも通り表情を一切崩さず言ってみせる。



「ああ、殺害現場の状況は画像として保管してある。……非公開情報だが、もうこの際関係ねえや。それだけ、逼迫してる状況なんだからな。――ほらよ。」


　――誰も彼も。

　頭のネジが数本飛び抜けている。



　篠林刑事は黒い端末を灰川さんに渡すと、現場の写真が映し出された。

　指でタップして画像を次々にスライドしていく。

　皆、箪笥のすぐ近くで、もしくは箪笥の中で『達磨』にされているようだ。

　さすがに死体こそ映されてはいないが、死体の位置を示すテープでそれが読み取れる。



「……白条君、君の知っている『ダルマサマ』の噂は、あのサイトから得たものだけではありませんね」


「あ、はい。俺は他にも口コミや、直に話を聞いたりしてますからね」


「『箪笥』との関連性についてはそこでの証言から？」


「はい。『箪笥』を使って、『ダルマサマ』を対象者の元へと送り込むんです。その為の『扉』として使われ、また殺害もその中で、というのが有力な説です」


「――ほぼ、確定ですかね」



　静かに言う。

　しかし、その顔はどこか虚しげで、残念そうですらある。

　そして小さくぼやく「……つまらない真相だ」。



「……どうしたんですか、灰川さん」


「今回の『実行犯』を、手っ取り早く確かめる方法があります。相応の危険は伴いますが、以降の被害は食い止められるでしょう」



　灰川さんは、上を向き顎をポリポリと掻くと、おもむろに提案する。



「時間もあまり残されていないことですし、ここで始めてしまいますか」



「なにを？」



「面倒なので、『本人』に直接ききます」



　さらりとそう流すと、彼は準備を始めたのだった。
　

　――何の準備か。

　
　答えは決まりきっていた。

　
　『ダルマサマ』の儀式である。

　
　――『本人』。

　
　灰川さんはこう言ってるのだ。

　
　『ダルマサマ』に直接訊く、と――。