ねえ、君にもし、もう一度会えたなら。

ひとり、ふたりと…


小さくなる背中を、いつまでも見送って。


年甲斐もなく……

大きく手を振って。


「またね！」


…と、叫んでみる。




薄暗い小さなバー。


2次会の会場。


間接照明の温かい光が、残された6つの影を…

もの寂しく、浮かび上がらせる。




時間は既に…

午前1時を回り。


話す会話も……


別れの時を象徴するかのように、


静かに、

静かに……


時を重ねていく。






真っ赤な顔をした…しんちゃんは…

時折、こくりと頭を上下させ。


悟りを開いた恒生さんの…蘊蓄に、真剣に頷いている…利央。


唯一しらふのみっちゃんは…

家族に連絡しているのだろうか、席を外して…
電話を掛けている。



早瀬は……。


カウンターへと移動して、マスターらしき人と…談笑していた。


昔からそうだったけれど…。早瀬は、いつ、どんな所に居たって。

まるでずっとそこにいたかのように…

私の見る風景へと、溶け込んでいく。



「…………。」


悪戯っ子だった面影を…

ずっと探していたけれど。


マスターと話すその穏やかな口調と、

大人びた横顔に……


胸が、トクトクと…音を立てていた。


知っている早瀬と。
知らない…早瀬。




「紗羽ちゃん、ちょっとこっち来て。」


振り返った彼が…私に手招きする。


「……？なに？」


こっそり見ていたつもりが、バッチリと視線を合わせてしまって…ドギマギした。




カウンター。

早瀬のすぐ隣りに…腰を下ろす。



コトリ。……と、目の前に置かれたのは…



カクテルグラス。


「……わ…、綺麗…。」


透明なお酒…。

グラスの底には、鮮やかなグリーン色の丸い物が…沈んでいて。

グラスの縁が…

照明に照らされ、キラキラと光を…放っている。

雪の…結晶みたいな。



「……？これ……。」


「紗羽ちゃんに、ピッタリかと思って。」


なんていう、こそばゆい台詞を言うかな…。




「……。この丸いの…、梅？」


「………。」


「…ちょっ…、なに？何で黙るの？」


じっと私の目を見つめたままの早瀬。

その…数秒後。



笑いを堪えていたのか、口の端が…僅かに綻んでくる。



「だって、カクテルとかあまりのまないんだもん！」


とうとう彼は、


ぷっとふきだして。


さもおかしそうに…笑い出す。


「うん。さっきの居酒屋でも、そうだったね。これ…、梅酒。」


「……へー…、綺麗だね。……？…って、何で笑うの？」


「うそ、ジョーダンだし。中に入ってるのは、梅じゃなくて…ミントチェリー。ウォッカベースのカクテルだから。」