二重人格三重唱

　勝にゆかりの人達が次々と堀内家にやって来る。
明智寺で灯した提灯を家族四人で運ぶ。


堀内家の新盆の第一目は、静かに過ぎて行く。


迎え火を炊く。
勝が迷わず戻って来られるようにとの願いを込めて。


「親父寄り道しないで帰って来いよ」
忍が明智寺方面に向かって声を掛ける。


「あなたこんなに近いのにそれはおかしいわ」
純子が寄り添いながら忍の太ももを軽く叩く。

忍はその手を掴み堅く握り締めた。


「あなた痛いわ」

純子が甘い声を上げる。
でも忍は何も言わずに純子の手を離そうとしなかった。


「あなた!?」
純子が不思議がって忍を見つめる。
純子の視線の先で、忍は泣いていた。




　忍はハッとした。
慌てて頬に流れる物を指で拭った。


「どうしたの？」
純子が忍を見つめる。


「いや……何でも……ただ何となく寂しくて」

忍はチロチロ燃える火を見ていた。


「ごめん。お前が何時も側に居てくれるのに……。馬鹿だな俺は」
忍は純子の手をもう一度堅く握り締めた。

優しさ溢れる夫婦水入らずの時間。

翼と陽子はそんな仲むつまじい二人に当てられっぱなしだった。

二人は目配せをしながら、そっとその場を離れた。

でも忍と純子夫婦は、二人の気配りに気付かずにずっと寄り添っていた。


「親父達のような夫婦になろうよ。母親の記憶は余りないけどね」

忍は純子にウインクを送った。

純子は忍に手を握り締られたまま頷いた。


「翼。熊谷には何で行くのかい？ 良かったら俺の車使っていいよ」
忍が突然声を掛ける。

翼は一瞬ドキンとした。

邪魔してしまったのではないかと思って。


車は乗りたかった。
でも翼は首を振った。
肝心の免許証を持っていなかったのだ。


「叔父さんありがとう。でも僕免許証が」
そう言おうとした翼。


「何言ってるんだ。車を貸すのは陽子さんだ。無免許のお前に貸したら逮捕されるのは俺だ。おい翼、何時から其処に居る？」


「一応、気を使ったつもりだったんだ」

翼が笑うと忍が照れも笑いをする。


「当てられ放しだったから、かな？」


「当ったり前だよ。叔父さんの愛の炎で！」
翼の大声で叫んだ。

其処には、やっと明るさを取り戻した家族がいた。


何時までも勝の迎え火を愛しそうに見つめていた。