赤い流れ星





「美幸!」

不意に呼ばれたその声に私ははっとして我に返った。



「母さん、美幸に何を言ったんだ!」

血相を変えて店に入って来たのは、兄さんだった。
兄さんの顔を見た途端、私はほっとして、なおさら涙が止まらなくなった。



「こちらのご迷惑になるでしょ。
そんな所に突っ立ってないで座りなさい。
美幸も。」

兄さんに身体を支えられて、私は再び席に着いた。




「どういうことなんだ、母さん!
さっきは家に帰るなんて、あんな芝居までして!」

「そうでもしなきゃ、美幸と二人っきりで話せないでしょ!」

母さんはふてぶてしい声でそう答えた。



「ずいぶんと汚いやり口をするんだな。
……美幸、大丈夫か?」

差し出されたハンカチで涙を拭いながら、私は小さく頷いた。



「とにかく、あの男とは別れなさい。」

「わ…別れない!
か、母さんなんて大っ嫌い!
もう二度とこっちに来ないで!」

私は、息苦しくてしゃくりあげながら、必死でそう言った。



「……今は何を言っても無駄みたいね。」

母さんは、苛立ちをおさえるためか、湯のみに残っていたお茶を一気に飲み干した。



「来週、父さんともう一度来ます。
その時までに決めておきなさい。
あんたが家に戻るなら、あの男がここにいることを許します。
もちろん、和彦も一緒という条件でよ。
あんたが面倒をみてやりたいならそうしてやれば良いわ。
でも、帰らないのなら、私は然るべき人に頼んであの男のことを通報させてもらいます。
母さんにはそういう伝手はいくらでもあるんだから。
そうすればきっとあの男の本性がわかるわ。」

その言葉を聞いた途端、心臓の鼓動がまた速くなり、私の身体がぶるぶると震えた。
心の底から母さんが憎いと感じ、その感情を押さえられない。




「じゃあ、帰るわ。
……今度は本当にね!」

母さんはそう言うと、伝票の上に叩きつけるようにお金を置いて、さっさと店を出て行った。
その後ろ姿になにか怒鳴ってやりたかったけど、あまりに怒りが大きすぎて私は気分が悪くなっていて……



「美幸、大丈夫か?
落ち付け…もう大丈夫だからな。」

兄さんは私の異変に気付いたのか、背中を優しくさすってくれた。



「兄さん……」

私は、また泣き出してしまった。
予想はしてたけど、母さんの言葉は思ったよりも私の心に深く突き刺さっていて……
そして、シュウが捕まえられてしまうんじゃないかと思うと、どうしようもなく不安で……
私にはもう一人では抱えきれない程、大きな心の負担になっていた。
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