ラスト・ジョーカー

「本当ね。あたし、ゼンがあんなに強いって知らなかった」



　エルが言うと、アレンが横から「エルちゃんさんほどじゃないけどねー」とニヤニヤ笑いながら言った。



「ここは寒い。中に入ろうか」



という麻由良の言葉を合図に、五人ともそろって食堂に入っていく。


結構な量のご飯を食べていたはずのゼンは、まだ食べ足りないのか、席についてもうなくなりつつある料理を片端から片付け始めた。



　エルとアレンは邪魔にならないように食堂の隅に座って、隊商の者たちの宴を眺めていた。



「ゼンの旦那、よく食べるねえ」



　ふいに、アレンが言った。



「ね。見たところ、育ち盛りの年頃だものね。これまでは旅の生活で贅沢ができないから、がまんしていたのかも」



「ねえ、エルちゃんさん、鈴貸してくれる？」



　一瞬、唐突すぎてなにを言われたのかわからずに、エルはきょとんとした顔でアレンを見返した。



「すず？」



「ミオちゃんにもらったやつ。ポケットに入ってるでしょ」



「入ってるけど……なにに使うの？」



「いいから、ちょっと貸して」



　あの、気の抜けたような笑顔で言われて、エルはきょとんとしながらも鈴を差し出した。