ラスト・ジョーカー

３

＊第四章 きみが呼ぶ名前　３＊



　それは、災厄のように唐突に訪れた。



　賑やかで暖かな宴の、翌朝。


隊商の一同は、昨晩のように食堂に集まっていた。



　しかし、そこに昨晩のような賑やかさはない。



　沈痛な面持ちを浮かべた麻由良以外の全員が全員、テーブルを挟んで向かいに座っているエルとゼンを睨みつけていた。

ちなみに、アレンは朝からどこかへ行ったのか、姿がない。



　エルと隊商一同の間にあるテーブルの上には、一枚の紙切れ。



　ミミズののたうったような汚い文字の羅列が言うには。



「ガキを返してほしければ、十二月十日の午後十時に赤毛の異形を連れて地図に示した場所に来い」



　文章の下には、地図が描いてあった。

示された場所は、ゼンが言うには街外れの廃倉庫らしい。



　最初にそれに気がついたのはゼンだ。


まだ夜が明けきらないうちに目が覚めたゼンが、水を飲もうと思って部屋を出ようとしたとき、ドアの前に落ちていたのだ。



　ゼンはすぐにエルに知らせ、麻由良を起こして隊商中の子供を集めさせた。


見当たらなかったのは――つまり、かどわかされたのは、ミオだけだ。



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