ラスト・ジョーカー

　エルがそう訊くと、ゼンは不意をつかれたように、きょとんとした顔をした。



「おまえ、いくら檻暮らしだったからって、そんなことも知らなかったのか……」



　心底驚いたというふうに言われ、エルはムッとして口をとがらせた。



「知っていたかもしれないけれど、記憶がないんだもの。しかたないじゃない」


「でも、自分の名前と言葉はわかるんだろ？ サイコキネシスなんて、なにも特別な言葉じゃない。五歳児でも知ってるぞ」


「そんなことを言われたって、わからないものはわからないもの」


　そんなにあげつらわなくてもいいじゃない、とゼンを睨みつけたが、そのゼンが意外にも真剣に考え込んでいるのを見て、エルは眉をひそめた。


　しばらく見守っていると、ゼンはふと顔を上げて、エルに尋ねた。



「他になにがわからない？」


　あたしの質問には答えてくれないのか、と少し落胆しながらも、エルは答えた。



「昼にカンパニュラが言っていた……えっと、〈境界〉とか。

言葉の意味はわかるんだけど、どうも、あたしが知っているのとは違う意味で使われていたように思うの」


「〈境界〉か……」


「あ、それからね、ウォルターが言っていた、〈塔〉っていうのも、何だろう？

あと、〈トランプ〉も。なにかの組織の名前かな？　とは思うんだけど」


「〈塔〉に、〈トランプ〉ね……。じゃあ、〈裁きの十日間〉は？」



「聞いたことはあるけれど、よくは知らない。たしか、もうすぐその百年目のお祭りなんでしょう？」