ラスト・ジョーカー

　ゼンは碧い眼をまっすぐエルに向けて言う。



「おれが聞いててやる」



　トクン、と、心臓が一度大きく跳ねた。

胸の震える音に誘い出されるように、エルの喉から音色が流れ出す。


それはまるで、風に木の葉がそよぐように、水面に空の青が映るように、自然に。





　　歌のつばさのうえに乗り

　　いっしょに行こう恋びとよ

　　ガンジスの草原に

　　ふたりのいこう場所がある



　歌を紡ぎながら、エルは亡き友のことを想う。


　物静かで、無愛想な友達だったけれど、あの狭い檻の中での上手な呼吸の仕方を、エルに教えてくれた。


深海を映す瞳をもった、白銀の人魚姫。




　　その花園のしゅろの樹の

　　かげにふたりはよこたわり

　　恋のうまざけくみかわし

　　たのしい夢をみよう



（この歌は、レクイエムにはふさわしくはないかもしれないけれど、あなたはこの歌が好きだったから）



　どうか、檻から放たれたあなたが今、たのしい夢を見られるようにと、歌う。



　ふと、ローレライは恋をしたことがあっただろうか、と気になった。


見世物小屋の檻にとらわれる前、もしかしたらあったのかもしれない。



（だって、あんなに綺麗なんだもの）



　だとすればきっとそれは、澄んだ水のように透明な恋だっただろう。





　エルが歌い終えると、ゼンはぼそりと、「きれいな歌だな」と言った。



　そっけない一言ではあったが、心が暖かさであふれるのを、エルはたしかに感じた。