ラスト・ジョーカー

　ジャックというのは、〈トランプ〉専属の特務防衛員のことだ。


〈トランプ〉では局長をキング、副局長をクイーン、特務防衛員をジャックと呼ぶ。


各国の〈トランプ〉支局のうち、日本、アメリカ、ロシア、イギリスの四大理事国をそれぞれハート、クラブ、スペード、ダイヤと称し、さらにはその全支局を統括する最高責任者をＡと呼ぶ。


Ａについてはいろいろと謎が多く、どこの誰なのか、その国籍すら、知る者はいない。


〈トランプ〉創設以来、すでに九十五年が経っているが、代替わりの話が浮上したこともない。


四大理事国のキングはそれぞれ定期的にＡと二人で「お茶会」をすることになっているが、Ａが直接現れるわけではなく、いつもビデオモニター画面を介している。


当然、画面の向こうのＡは、いつもカーテンで姿を隠している。

変声機で声まで操作する周到ぶりだ。



　スメラギはこの、Ａとの「お茶会」が、〈トランプ〉の仕事のうちで最も嫌いだった。



姿の見えない、正体の知れない、存在しているのかどうかすらわからない相手と話すのは、


スメラギにとってはなかなか骨の折れることなのだ。