こんな能力なんていらなかった—鳥籠の中の鳥は愛を詩う—

　刃を振り切って数秒後、地面に重いものが落ちる。
　長い胴体は頭が落ちた後も波打つように暴れていたが、やがて動かなくなった。


「……なぁんだ」


　フィリアムは剣に付いた血糊を払いながら独りごちる。


「思ったよりあっけなかった……っていうのかな……？」


　フィリアムは剣を握った自身の手を見つめる。しかし、その台詞に似合わず、手は小さく震えていた。
　震えを押し殺すように手を握り込む。
　
　赤浪が恐ろしくないだけなのか。それとも自分が強いのか。
　今迄に経験が無い分比較すべき事柄が見つからない。


「魔法陣使う暇なかったじゃーん」


　自分が殺した。その事実を隠すかのようにフィリアムは恍けた声を出す。

　フィリアムはしゃがみこんで、今や光の失った赤浪の瞳を覗き込む。


「ねぇ……私は強いのかな？」


　返事なんて返ってくるわけがない。
　自分が殺した物に話しかけるなんて狂気の沙汰のようにも感じる。
　返事なんて来るはずもないのに待つ。
　だけど、やはり返ってこなくて諦めたその時。
　視界が白いもので埋め尽くされた。
　鼻先にツルリとした冷たい物が触れている。



　何が起きたのか理解できなくて一歩下がった時、それと目があった。



　赤浪と同じ赤い瞳。同じ長い胴体。

　それが七つある以外は、大して変わらない。




　特徴はその額に浮かんだ七本の赤い筋——

　


「は……破赫(はかく)！？」




　それはのっそりと体を起こすと何かを嚥下した後、フィリアムを見下ろす。

　その喉元にあるデカイ膨らみが下に向かって動くのを見て、赤浪は喰われたことを知った。