過保護な妖執事と同居しています！

　翌朝、いつもより二時間も早く、私は母からたたき起こされた。別に何か用事があるわけでもなく、いつものことだ。休みの日なんだから、もう少しゆっくり眠らせてくれてもいいのにと思うが、みんなが早起きして朝ご飯を食べないと母が落ち着かないらしい。

　朝食の時、出かけることを告げると、母からおばさんが正月用のお餅を持ってくるという話を聞いた。このおばさんは顔を見る度に見合い話を勧めようとするので、なるべく会いたくない。どうせ年始挨拶で顔を合わせるのだから、今日はさっさと家を出た。

　昨日の雪は数センチほど積もったらしいが、日が出たと同時に溶け始めたようで、庭も母の歩いた跡はすでにぬかるみになっている。

　獣道にさしかかったとき、目の前にザクロが現れた。今日は初めからコートを着ている。


「おはようございます」
「おはよう。山の様子はどうだった？」
「山はほとんど変わっていませんでした」


　山の様子が変わってないのは、開発の手が入っていないからだろう。あの山は清司の家の神社が御神体として祀っている。人の立ち入りを禁止している場所もあるのだ。

　私は昨日ザクロに示した藪の脇から、山に向かって細道を歩き始めた。そんなに大きな山ではないし、子供の頃から紅い繭を捜してうろうろしていたので、実は案内など必要ないくらいだったりする。

　けれどザクロの方が棲んでいた年数が違うので、私の知らない穴場とか知っているかもしれない。

　山の穴場ってなんだ。

　頭の中でひとりツッコミしながらザクロに苦笑を向ける。


「じゃあ、案内してね」
「かしこまりました」


　頭を下げたザクロはそのまま私を抱き上げた。

　なんでいきなりお姫様だっこ!?


「ちょっ……！　自分で歩けるから！」
「いえ、少し飛びますので」


　なんですと!?　ザクロって飛べるの!?

　すっかり動揺してしまったが、よくよく考えるとザクロって元はヤママユガだったっけ。そりゃあ、飛ぶわ。
　ていうか、そもそも妖怪なんだから、飛んでも不思議じゃなかった。


「私が空に浮いてたら騒ぎになるんじゃない？」
「大丈夫です。私に触れていれば見えませんから」


　あ、そういえばそうだった。ザクロの持つ荷物は見えなくなるんだった。——て、私は荷物か。