泣き星

「あ、ちゃんと来てくれたんだ……」


　待ち合わせの時刻を１５分ほど過ぎたところで現れた星羅の第一声がそれだった。

　驚いているような、喜んでいるような。そんな感情が混ざり合って、星羅の瞳が丸く見開かれている。

　呆れる俺とは対照に、星羅はみるみるうちに笑顔になった。

　微かに開いた口から、白くなった吐息が吐き出される。


「おまえな……。人をこんな時間に呼び出しといて、しかも俺を待たせておいて、最初に言うのがそれかよ？」

「えー、だって本当に来るとは思わなかったんだもん。“マジで集合すんの？”ってラインも来てたし」

「おまえがそれを無視したままにするから、俺は来るしかねえだろ。……つうか、呼び出した理由は何？」

「あ、それね。時間ないから歩きながら説明するよ。とにかくついてきて」


　星羅はそう言うや否や、そそくさと公園の中に入っていく。
　俺が背後で立ち止まったまま「は？」と言うと、星羅はすぐさま振り返った。


「ほらっ、冬夜（トウヤ）も早く来て！　間に合わなくなっちゃうかもしれないじゃん」


　一体、何に間に合わなくなるっていうんだよ。そもそも遅刻したのは星羅じゃん。

　そう思うのに尋ねる暇さえ与えてもらえない。だって星羅が、俺の手を握って歩き出すから。

　真っ赤なミトンに包まれた星羅の小さな手が、ぎゅっと俺の冷えた手を掴む。