アイスブルー（ヒカリのずっと前）

結城が窓際に移動して、タバコに火をつける。
携帯灰皿をもう片方のポケットから取り出す。
甘く刺激的な匂いが、部屋を漂う。
結城はタバコを持った腕を、窓の外にのばす。
暗闇に白い煙が、優しく散って、消えて行く。


「タバコって、おいしいの？」
拓海が訊ねる。

「おいしくないよ」

「じゃあなんで吸うのさ」

「なんでだろうな」
結城がタバコに口をつける。
オレンジ色の火が、じわっと光る。
拓海は畳の上におかれたタバコの箱を見た。


「強くなったね」

「……そう、変えたんだ」

「あんまり強いタバコに慣れると、止めたいときに辞められないんじゃない？」

「かもな。どっちでもいいよ」

「肺が真っ黒だよ」

「わかってるよ。なんだ、おふくろみたいなこと言って」

「……最近、結城がなんて言ったらいいか……破滅的な気がして」
拓海が言った。


結城が目を見開いて拓海を見る。
「おおげさな」

「何かあった？」
拓海が聞いた。

「何にもないよ」
結城が目を閉じる。

「話したいことがあるって言ってたけど」
拓海が言うと、結城が目を開けて「ああ、そうそう」と言った。

「おふくろがさ、大学に行けって言うんだ」

「大学？」

「ああ。このまま進学しないのは、もったいないって言うんだ。そのための貯金もしてあるからって」

「確かに、結城は勉強できるから」

「でも俺、勉強は嫌いじゃないけど、これを学びたいっていう気持ちもないんだ」


結城は携帯灰皿にタバコをギュッと突っ込んだ。
髪をかきあげる。


「おばさんは、進学のためにお金を貯めてたんだろう？　だったら、大学に行ってもいいんじゃないの？」

「そう思う？」

「うん。おばさんのためにも」

「おふくろのため……そうだよな」
結城が言った。

「俺、高校を卒業したら、家を出ようと思ってたんだ」

「うん。結城は考えてるだろうなって思ってた。ナツキちゃんと住むの？」
拓海が訊ねた。

「ナツキと？　まさか。めんどくさいよ」
結城が言った。

「だって好きなんだろう？」

「好き？　そうなのかな。わかんない。一緒にいて楽しいと思うときもあるけど。同棲したいとは思わないな」

「ふうん」
拓海はよくわからず、曖昧に相づちを打った。

「でも、進学したら家を出られない。だろ？」
結城が訊ねた。

「そうだね」

「拓海は？」

「進学のこと？」

「進学に限らず、これからのこと」

「うん、とりあえず働くと思うよ。それこそうちは、俺が進学するような余裕はないし。でも家は出ない。母さんを一人にできないだろう？」

「そうか……初めてだな」
結城が片膝をたて、その上に腕をのせる。

「何が？」

「別の道に行くってこと。」

「だね」
拓海が言う。
「でも、住んでるところはまだ一緒だ」

「うれしいんだろ」
結城がにやりと笑うと、
拓海は「どうかな」と笑った。

「さてと」
結城がカラカラと窓を閉め、厚手のカーテンを引き、立ち上がる。

「帰る？」
拓海がコーラを飲みきって、席を立った。

「うん」
結城が再びフードをかぶり、フードに手を入れて髪を整える。

「また明日」
拓海が軽く手を上げる。


結城がスニーカーを履き、ペンキのはげかけた古くて重い玄関戸をあけ、廊下に出る。

「おやすみ」
結城も手をあげて、コンクリートの階段を上って行く。


拓海はその背中を見ながら、
一瞬脳裏に別の映像が見えた。



パーカーの下に隠れる結城の頬に、涙が伝う。
顔を上げると、そのきれいな瞳は真っ赤だった。



「あれ？」
拓海が思わず声をあげる。

その声を聞いて、階段の途中で結城が振り向いた。


「何？」
そう問いかける結城の顔は、いつも通り穏やかな笑みを浮かべていた。

「いや、なんでもないよ。おやすみ」
拓海は訳がわからず、慌ててそう答えた。

「そう？　おやすみ」
結城はリズミカルに階段を昇って行く。


結城が踊り場を抜け拓海の視界から消えてもなお、階段をタンタンタンとあがる音がした。


「なんだろ。気のせいかな」
拓海は首をかしげて玄関を閉めた。