追憶乃記憶

死神乃御話

　
　昔々の、お話です。
　まだ世界が混沌に満ち、全てが乱れていた頃のお話。

　あるところに、王様がいました。
　王様には、それは美しい、息子がおりました。
　金の髪、金の瞳、滑らかな頬、華奢な肉体。
　王子は、生まれたときから体が弱く、長生きできないと言われていました。
　予告通り、王子は若くして病に倒れてしまいます。

　王様は、息子をとても愛していました。
　妃様は、息子をとても愛していました。

　そう、ほかの何を犠牲にしても。

　王様と妃様は、死神と契約をします。

　「このお城の全ての命と引き換えに、息子を治してほしい。」

　死神はこう言います。

　「いいえ、まだ足りない。」

　王様は、ならばといいました。

　「この国にある、全ての命と引き換えに。」

　死神は、言います。

　「いいえ、まだ足りない。」

　妃様は、泣きながら言いました。

　「では、どうすればいいのですか。何を、引き換えにすればよいのですか。」

　死神は、にやと笑って言いました。

　「そうですね、ある村にいる、悪魔の子供。」

　その命と引き換えになら、返してあげてもいいでしょう。

　王様と妃様は、必死に子供を探します。
　悪魔の子供を。

　ですが、この国のどこにも、悪魔の子供は見つかりません。

　それに、悪魔の子供がどんなものか、二人は知らないのです。

　死神は言いました。

　「次の新月までに、子供を連れてこれなければ、この王子の命は、私が頂きましょう。」

　それは、死神の意地悪でした。
　悪魔の子供なんて、居なかったのです。

　それに気づいた妃様は、悪魔を呼び出しました。

　「我を呼び出したのだ、何が望みか。」

　「悪魔の子供が、欲しい。」

　「悪魔の子供、か。お前が望むか。」

　「いいえ、もう生まれそうな命が、この城にいるはず。」
　「その命を、悪魔のものにしなさい。」

　「その望み、確かに聞き入れた。」
　「だが引き換えに、お前の魂、我が喰らうぞ。」

　「子供が生まれたのなら、喰らうがいい。」

　悪魔と妃様は、約束しました。

　次の日、悪魔の子供が生まれました。
　妃様は、悪魔の子供を引き取り、王様に託しました。

　「これが、悪魔の子供です。」

　その晩、妃様は、死にました。
　魂だけを悪魔に喰われ、空っぽの目で、王様を眺めるだけ。
　王様は悲しみましたが、死神に、悪魔の子供を差し出しました。

　死神は、言いました。

　「穢れきった魂が、こんなに増えた。」
　「そろそろ全て、頂きましょう。」

　王様は叫びます。

　「王子は、王子の魂は！」

　死神は、高らかに笑いました。

　「王子の魂は、とてもとても清らかで、天使が持っていきました。」

　王様の国は、滅びました。

　誰もかれもが、死んでしまいました。