どうしてほしいの、この僕に

　あからさまな指摘に私は「いや、あっと、んー」と言葉にならない何かを発しながら、認めるべきか、否定すべきかで迷う。
「手を出してこない……というわけでもないんだけど」
「え？　でもエッチしていないというお悩みでしたよね？」
「えっと、そう……なんですよね」
　むしろ何もされていないほうが、いっそすがすがしい。彼は私に興味がないのだと割り切れるから。
　——中途半端がいけないのだ、中途半端が！
　しかしそれを本人に直接抗議することができないから困る。
「つまり、ちょっかいは出すくせに最後までなさらない、ということ？」
「そ、そう……かな」
「へぇ、変な人」
　——ちょ、ちょっと！　変な人で片付けないで。
　私が求めているのは感想じゃなくて、どうすればいいかというアドバイスなのだ。
　しかし相談内容が恥ずかしすぎて頬だけでなく全身が熱い。とりあえず注文したジンジャーエールを飲んでのどを潤す。
「で、未莉はどうしたいの？」
　柚鈴はいきなり核心に切り込んできた。
「どうって、それはまぁ……避けられているなら、これ以上はどうしようもないと思う」
「雑誌のインタビューであんなに大胆に告白しておきながら、未莉を避ける理由がわからないけど」
「そんなの、私だってわからないよ」
　半ばやけになって答えると、柚鈴がプッとふき出した。
「未莉のことだから、自分から誘うような高等テクニックは無理だろうしなぁ」
「誘う！？」
「そうそう。さっさと押し倒しちゃいなよ」
「え、無理」
　そんなことできるわけない。
　即答する私の向かい側で親友は腹を抱えて笑う。
「いやー、守岡くんは超ドＭだね」
「なんで？」
「だってそれが本当の話だったら、彼はずーっと我慢しているわけでしょ。とんでもない自制心だよ。そのシチュエーションでそんなことありえない」
「いや、だから、私は避けられているのか、と」
「でも何もしないわけじゃないんでしょ？　その気はあるんだよ。ということは初心な未莉のために、懸命に自制しているんじゃない？」
「どうしてそんなこと……」
　言いかけてハッとした。柚鈴が真面目な表情になったのだ。
「未莉を大切に想っているからじゃない？」
　私は瞬きを忘れて柚鈴の顔を穴が開くほど見つめた。