Fall in Love. ～一途な騎士団エリートによる鈍感公爵令嬢の溺愛～
そっと手を取って、馬車から降ろしてくれたフォルティスの機嫌をどうやって戻すか、一生懸命考えた。
どうにも分からないので、直接聞こうと思う。
「ねぇ、フォルティスごめんなさい。
私、あなたの隣に立っても恥ずかしくないような格好をしたかったの。
それなのに、あなたの嫌がることをしたら、意味がないって気づかなかった。
どうしたら、許してくれる？」
精一杯、伝えたつもりだけど、伝わったかな？
「俺は別に怒ってるわけじゃなくて。
リリの希望を尊重したい気持ちと、見せたくないって気持ちの葛藤が止まらなかっただけ。
むしろ、自分の都合ばっかりでごめんな。」
弱々しく謝られて、悲しくなる。
「そんなことないのに。じゃあ、仲直りしよ？」
意味の分からないことを、提案してしまった！と後悔していると、柱の陰に引っ張られて、少し強引に口を塞がれた。
「仲直りね。」
上機嫌に微笑んだフォルティスはすごくカッコよかったけど、恥ずかしい。
「人前だよ！？」
「当たり前だろ。
そうじゃなきゃ、１回でなんてやめないよ。」
平然と言い返されて、驚きのあまり言葉が出ない。
「あーあー、ほら赤くなっちゃって。
入るから、落ち着いて。」
心のなかで、誰のせいだと思ってるのよ！と言いながらも、微笑み返す。
大広間に入り、階段を降りて中央に向かう。
フォルティスと壇の上に座っている、王族の方々に挨拶をする。
まだ、カリオス帝国の一行は姿を見せていないので、後ですることにして、フォルティスと２曲踊った。
ファンファーレが鳴って、賓客用の扉からカリオス帝国第一王子のシェヴァ王子が入ると、拍手が響き渡る。
３年前に友好関係になってから、交流が続いている。
王様とがっちり握手をしてから、ダンスフロアに降りてくる。
大勢の令嬢たちに囲まれ、挨拶をされている。
私たちも遠巻きながら、一応礼をとる。
集団の中の、１番最初に声をかけた高慢そうな女性の手をとり、踊り始める。
さすがに、王子なだけあって、優雅な様子。
私もフォルティスとだけ踊るのを止め、声をかけられた人たちと踊ることにする。
２人と踊って、３回目に囲まれたとき、後ろの方から声をかけられた。
「待ってくれ。
咲き誇る薔薇のようなレディ、私と１曲お願いできますか？」
まさかの、シェヴァ王子だった、、、
断る理由もなく、少し緊張しながら踊ると名前を聞かれた。
「レディ、お名前をお聞かせ願えますか？」
「スタゴナ公爵家のリリアンヌと申します。
以後よろしくお願いいたします。」
「お互いに連続で、踊り過ぎましたね。
さすがに少し疲れました。
共に風にあたりに行きませんか？」
そう誘われて、少し辺りを見回して探すけど、残念ながらフォルティスの姿を見つけることはできなかった。
仕方なくうなずいて、ついていきテラスに出た。
「ここの王宮の庭園はいつ見ても、花が美しい。」
「ええ、国１番だと言われていますから。
国中の美しい花が集められているのです。
どの時期に来ても、違う表情を見せてくれますよ。」
意外にも、お母様が花の手入れを趣味にしていたそうなので、花の話で盛り上がった。
「そうだ、私の泊まっている離宮も、石造りの池と花が、すごく合っていて、風情がありました。
見たことはありますか？」
「いえ。
機会がなくて、離宮でのパーティーにも参加できてないんです。
残念ですわ。」
「でしたら、一緒に見ませんか。
公務があるわけでもないので、日中は暇しているんです。」
もしかして、口説かれている？と思った時には、もう遅く、ピンチになっていた。
慌てて、微妙に受け流すしかなかった。
「警護の問題もありますし、どうでしょう。
もしかしたら、難しいかもしれませんね。」
苦しい言い訳だなと思うと、やっぱり言い返された。
「うーん、僕の国の警護もいるので、大丈夫だと思いますが、一応こちらの国の方に伺ってみますね。」
結構強引に話を進められ、断れなくなってしまった。
フロアに戻ると、さらっと王様夫婦に声をかけて、何かうなずいてもらったと思ったら、笑顔で振り向き、指で丸を作った。
こちらも微妙に微笑み、お辞儀をした。
そんな間にも、フォルティスの姿が見つからなくて、不安になる。
何かまた、巻き込まれてないといいんだけど。
階段を颯爽と降りて、横に笑顔で立つ。
「すぐにOKしてもらえましたよ！
明日とかだと、すぐ過ぎますか？
予定、教えてください。」
なんだか圧されてしまって、ペースに乗せられている。
「明日は大丈夫ですが、明後日は予定が入っていて。」
「私も明日は大丈夫なので、午後にでもどうですか？」
「あ、はい。大丈夫です。」
「では、楽しみにしていますね。また明日。」
そう言って、去っていった後ろ姿にそっとため息を吐く。
フォルティスを本格的に探そうと、ホールを出て、近くにいた騎士の格好をしている男性に尋ねる。
「すみません、フォルティスがどこにいるか知りませんか？
会場にはいなくて。」
そこで、じっくり顔を見られたかと思うと、近くにいた先輩を呼んだ。
「先輩！この方でしょうか！？」
「あ？
あぁ、そうだ！リリアンヌ嬢！
良かった、いらっしゃって。
お手紙を預かっていますので。どうぞ。」
フォルティスからの小さなメモを渡された。
どうにも分からないので、直接聞こうと思う。
「ねぇ、フォルティスごめんなさい。
私、あなたの隣に立っても恥ずかしくないような格好をしたかったの。
それなのに、あなたの嫌がることをしたら、意味がないって気づかなかった。
どうしたら、許してくれる？」
精一杯、伝えたつもりだけど、伝わったかな？
「俺は別に怒ってるわけじゃなくて。
リリの希望を尊重したい気持ちと、見せたくないって気持ちの葛藤が止まらなかっただけ。
むしろ、自分の都合ばっかりでごめんな。」
弱々しく謝られて、悲しくなる。
「そんなことないのに。じゃあ、仲直りしよ？」
意味の分からないことを、提案してしまった！と後悔していると、柱の陰に引っ張られて、少し強引に口を塞がれた。
「仲直りね。」
上機嫌に微笑んだフォルティスはすごくカッコよかったけど、恥ずかしい。
「人前だよ！？」
「当たり前だろ。
そうじゃなきゃ、１回でなんてやめないよ。」
平然と言い返されて、驚きのあまり言葉が出ない。
「あーあー、ほら赤くなっちゃって。
入るから、落ち着いて。」
心のなかで、誰のせいだと思ってるのよ！と言いながらも、微笑み返す。
大広間に入り、階段を降りて中央に向かう。
フォルティスと壇の上に座っている、王族の方々に挨拶をする。
まだ、カリオス帝国の一行は姿を見せていないので、後ですることにして、フォルティスと２曲踊った。
ファンファーレが鳴って、賓客用の扉からカリオス帝国第一王子のシェヴァ王子が入ると、拍手が響き渡る。
３年前に友好関係になってから、交流が続いている。
王様とがっちり握手をしてから、ダンスフロアに降りてくる。
大勢の令嬢たちに囲まれ、挨拶をされている。
私たちも遠巻きながら、一応礼をとる。
集団の中の、１番最初に声をかけた高慢そうな女性の手をとり、踊り始める。
さすがに、王子なだけあって、優雅な様子。
私もフォルティスとだけ踊るのを止め、声をかけられた人たちと踊ることにする。
２人と踊って、３回目に囲まれたとき、後ろの方から声をかけられた。
「待ってくれ。
咲き誇る薔薇のようなレディ、私と１曲お願いできますか？」
まさかの、シェヴァ王子だった、、、
断る理由もなく、少し緊張しながら踊ると名前を聞かれた。
「レディ、お名前をお聞かせ願えますか？」
「スタゴナ公爵家のリリアンヌと申します。
以後よろしくお願いいたします。」
「お互いに連続で、踊り過ぎましたね。
さすがに少し疲れました。
共に風にあたりに行きませんか？」
そう誘われて、少し辺りを見回して探すけど、残念ながらフォルティスの姿を見つけることはできなかった。
仕方なくうなずいて、ついていきテラスに出た。
「ここの王宮の庭園はいつ見ても、花が美しい。」
「ええ、国１番だと言われていますから。
国中の美しい花が集められているのです。
どの時期に来ても、違う表情を見せてくれますよ。」
意外にも、お母様が花の手入れを趣味にしていたそうなので、花の話で盛り上がった。
「そうだ、私の泊まっている離宮も、石造りの池と花が、すごく合っていて、風情がありました。
見たことはありますか？」
「いえ。
機会がなくて、離宮でのパーティーにも参加できてないんです。
残念ですわ。」
「でしたら、一緒に見ませんか。
公務があるわけでもないので、日中は暇しているんです。」
もしかして、口説かれている？と思った時には、もう遅く、ピンチになっていた。
慌てて、微妙に受け流すしかなかった。
「警護の問題もありますし、どうでしょう。
もしかしたら、難しいかもしれませんね。」
苦しい言い訳だなと思うと、やっぱり言い返された。
「うーん、僕の国の警護もいるので、大丈夫だと思いますが、一応こちらの国の方に伺ってみますね。」
結構強引に話を進められ、断れなくなってしまった。
フロアに戻ると、さらっと王様夫婦に声をかけて、何かうなずいてもらったと思ったら、笑顔で振り向き、指で丸を作った。
こちらも微妙に微笑み、お辞儀をした。
そんな間にも、フォルティスの姿が見つからなくて、不安になる。
何かまた、巻き込まれてないといいんだけど。
階段を颯爽と降りて、横に笑顔で立つ。
「すぐにOKしてもらえましたよ！
明日とかだと、すぐ過ぎますか？
予定、教えてください。」
なんだか圧されてしまって、ペースに乗せられている。
「明日は大丈夫ですが、明後日は予定が入っていて。」
「私も明日は大丈夫なので、午後にでもどうですか？」
「あ、はい。大丈夫です。」
「では、楽しみにしていますね。また明日。」
そう言って、去っていった後ろ姿にそっとため息を吐く。
フォルティスを本格的に探そうと、ホールを出て、近くにいた騎士の格好をしている男性に尋ねる。
「すみません、フォルティスがどこにいるか知りませんか？
会場にはいなくて。」
そこで、じっくり顔を見られたかと思うと、近くにいた先輩を呼んだ。
「先輩！この方でしょうか！？」
「あ？
あぁ、そうだ！リリアンヌ嬢！
良かった、いらっしゃって。
お手紙を預かっていますので。どうぞ。」
フォルティスからの小さなメモを渡された。
