うそつきアヤとカワウソのミャア

02.　嘘つきアヤ

　小学生時代、四年生くらいからの記憶は今も鮮明だ。あの頃の私は、周りの皆をからかうのが大好きだった。

　登校中にロープの切れ端を拾ったら、すかさず左右に細かく振って、蛇だと友人を驚かす。
　給食を喉に詰まらせたフリをしたり、赤い絵の具まみれにした手を見せて、指を切ったと騙したり。

　一番の被害者は、同じ町内に住む紗代(さよ)ちゃんだろう。

「アヤアヤ、やめてよ！　もうっ」

　何度こう言わせたことか。
　ちなみに、アヤアヤという珍妙な渾名(あだな)は定着しなかった。

　綾月(あやつき)亜耶(あや)、アヤが二回も続くからアヤアヤ。
　“アヤアヤ”は中学に上がる時には廃れ、親しい友だちは私をアヤと呼ぶようになる。

　変わったのは呼び方だけじゃなく、イタズラの傾向もだった。
　男子顔負けの行動は鳴りを潜め、替わって口で相手を煙に巻くことが増える。

　お気に入りは、「見える」パターン。
　喋っている途中で、何かに気づいたように宙を凝視したところで、慌てて目を逸らす。
　身内に不幸があった？　なんて尋ねれば、顔をヒクつかせる級友もいた。
　決めゼリフは、「知らなくていいこともある」だ。


　いい加減、私の言動に慣れてきた紗代に取って代わって、中学時代の被害者筆頭は勝海(かつみ)が担った。
　日坂(ひさか)勝海、同じ高校へ進学した上に、中高ずっと一緒のクラスになった腐れ縁。
　新鮮味に著しく欠ける男子だけど、イタズラへの反応は抜群にいい。

　どうもオカルト系を少し信じているようで、真面目な顔で背後霊を見てくれと頼まれたこともあった。
　単純というか、騙されやすいというか。

　念を込めた消しゴムだからお守りになるって吹き込み、ピンクのプラ消しを渡してみた。
　勝海はその消しゴムを一度も使わず、その癖、毎日学校へ持って来ていたようだ。
　将来、詐欺に遭うんじゃないかと、心配するレベルだよ。

　ウソつきアヤ――そんなありがたくない二つ名まで作られたけど、人を傷つけるようなウソは言ってない。
　みんな楽しんで、笑ってくれていたもの。
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