Evil Revenger 復讐の女魔導士 ─兄妹はすれ違い、憎み合い、やがて殺し合う─

　渡されたショートソードは、それでも私には重かった。
　なんとか、切っ先を胸の高さまで持ち上げた。
　姿勢を維持するだけで辛い。腕が震えている。
「振ってみろ」
　振れるわけがない、持っているだけで辛いのだ。
　だが彼は、振ってみろ、と今度は睨みながら、もう一度言った。
　必死に剣を頭の高さまで持ち上げ、ぎこちない動作で振り下ろす。
　２回、３回、と振ったところで遂に剣を落とし、へたり込んだ。

「お前に足りないのは、筋力と体力だ。まずは、その剣を楽に振れるようになることだ」

　ネモのその言葉には、呆れも怒りもない。
　早々に見限られると思っていた、いや、見限られて楽になりたいと思っていた私にとって、その言葉は意外だった。
　こうしてこの日より、私の訓練の日々は始まった。



　それから、一週間ほど経っただろうか？
　城の中庭の隅で、私はネモに言われるまま、素振りをしていた。
　振っているのは、あの時のショートソードより、さらに短い短剣だった。
　慣れたら、元の剣に戻すと言われている。
　訓練が始まったあの日から、実戦での戦い方などは、一切教わっていない。
　ただ素振りと、走り込みと、筋力鍛錬だけが続く日々だった。
　始めのうちは、疲れてすぐ休もうとする私を、ネモは叱りつけた。
　毎日へとへとになるまで、訓練は続く。
　常に見張られ、勝手に休むことは許されない。
　いつも訓練が終わって部屋に戻ると、あったはずの明日への不安などは何もかも忘れて、ただ眠った。
　訓練開始から数日が経過すると、私の方も少しずつ弱音も減り、勝手に休むこともなくなってきた。
　そして昨日あたりから、ネモは訓練内容のみ告げて、しばしば席を外すようになった。
　ずっと監視していなくても大丈夫だと、判断されたのだろう。
　今日も同じように、日課の素振りをこなしていたのだったが、

「おい」

　この日は、突然声をかけられた。
　ネモの声ではなかった。
　手を止めて振り返ると、皮鎧を身に着けた男が立っていた。
　身長は兄と同じくらい、ここ魔王領では平均的な体つきの男だった。

「な、なんでしょう……？」
「お前、スーディの娘なんだってな？　あの裏切り者の」

　男の顔に浮かんでいたのは、嘲りの笑い。
　昔、治安の悪い街の裏路地で、こういう顔をした少年たちに絡まれたことを思い出した。