身代わり花嫁として嫁ぎましたが、どうやら旦那様も身代わりのようです？

第47話 張りつめた糸

　謁見の間の入口扉がギイと音を立てる。

　数人の騎士に付き添われて先頭をペタペタと下を向いて歩くのは、ロンベルクまで一人で逃げてきたソフィだ。黒く戻ってしまった髪の毛を隠すようにストールを頭にかけ、中に入ると恐る恐る周りを見渡した。

　私と目が合った瞬間、彼女の顔はみるみる紅潮する。


（お姉様、裏切ったのね……！）


　彼女の口の動きから、そんな言葉が聞こえてくるようだった。ソフィにとって見れば、私がソフィの居場所を伝えて王都に引き戻したようにしか思わないだろう。
　いびつだったにせよ一時は姉妹として過ごした私たちの関係は、こうして悲しい最後を迎えるのか。

　ソフィの後ろには、シャゼル家の執事のウォルターが続いて入ってきた。彼がソフィを王都まで連れてきたのだ。


　そしてウォルターが入って来てから少し間をあけてからもう一人、別の男性が現れた。

　見覚えのある亜麻色の髪、背中をかばうように少し丸めて、歩きづらそうにゆっくりと入った来たその人。


（ユーリ様だわ！ ユーリ様がなぜここに……！）


　ユーリ様は何もご存知ないまま連れて来られたのか、私の顔を見て驚く。そしてそのまま前方にいるリカルド様の方に視線を移し、鋭い目で睨んだ。ここが国王陛下の前じゃなかったら、今すぐリカルド様のところに飛び掛かっていくのではなかろうかと思うほどに。


「ソフィ……！ ずっと探していたんだぞ！ どこにいたんだぁっ！」


　連れてこられたソフィに駆け寄ったお父様が彼女を抱きしめ、その勢いで頭からストールがはらりと落ちる。ストールの下から現れたのは、私がロンベルクでソフィと再会した時と同じ、長い黒髪だった。お父様はソフィの背中に流れる髪を手に取り、わなわなと震え始める。