身代わり花嫁として嫁ぎましたが、どうやら旦那様も身代わりのようです？

「ソフィ……これは？」


　震えるお父様の肩を、リカルド様がポンポンと叩く。


「ヴァレリー伯爵、これが証拠です。あなたにとっては髪の色が全てなのでしょう？ 完璧な証拠ではありませんか。ソフィは元々あなたの子ではありません。ドルンでシビルと黒髪の夫との間に生まれた子。今までずっと、アルヴィラという花を使って髪の毛を銀髪に染めていたのです」

「……そんなバカな！！ 花で髪の毛が染まるなんて、そんなことあるものか！」


　混乱するお父様は、国王陛下の前にいることを忘れてしまったのか、大声で叫びながらソフィを突き放した。よろけたソフィをウォルターが支え、お父様は近くにいた騎士に腕をつかまれてソフィから離される。


「陛下。既にご報告の通り、ここにいるソフィとその母親のシビルは、偽りの主治医を使ってヴァレリー伯爵夫人にドルンスミレの毒の投与を継続的に行っていました。そして伯爵夫人の意識がなく拒否できないのをいいことにソフィは伯爵の養子となり、姉のリゼット・ヴァレリーを追い出したのです」


　リカルド様の言葉を聞きながら、ソフィは涙を流す。
　この謁見の間に入る前に、ソフィ自身も自分の罪状を読んだはずだ。国王陛下に対して申し開きをしないということは、ソフィも罪を認めたということだろう。

　これまで私に酷い仕打ちをしてきたソフィ。
　私はソフィのことを妹なのだと信じてきた。彼女のことを好きにはなれなかったけど、この世界で唯一の姉妹だと思って彼女を尊重してきた。

　それなのに……

　リカルド様から真相は聞いていたけど、こうしてソフィ本人が罪を認める姿を目の当たりにして、改めて色々な思いが蘇る。私は、お母様のことを害する目的でヴァレリー家にやって来たソフィを、疑うことなく家族として受け入れた。ヴァレリー家の正式な娘となって私を使用人室に追い出した彼女たちと、向き合って戦うこともなく。

　私は、お母様に対して合わせる顔がない。私の弱さがお母様を危険に晒したのだから。
　

　ソフィは泣きながらお父様に向かって話しかけている。お父様は床にくずおれたままだ。