クランベールに行ってきます

３．学者の見解

　研究室の扉を開くと、先ほどと同じ場所にロイドはいた。
　コンピュータの画面を見つめ、キーボードを操作している。相変わらず声をかけても気付いていない。
　ふと、イタズラ心が芽生えて、結衣は途中から足音を忍ばせて近付いた。
　脅かしてやろうと手を伸ばした時、突然ロイドが椅子を反転させて、その手を掴んだ。掴んだ手を引かれ、結衣はそのままロイドのひざの上に倒れ込む。
　肩に留まった小鳥が飛び立って、机の上に舞い降りた。

「何の真似だ」

　憮然とした表情でそう言うと、ロイドは結衣の尻をピシャリと叩いた。
　小さな悲鳴を上げて、結衣は尻を押さえると慌ててロイドのひざの上から起き上がった。

「変なとこ叩かないでよ、エロ学者！　気付いてたんなら返事くらいしたら？」
「オレはヒマじゃないと言っただろう。殿下の件に関しては極秘だから、助手が使えない。データの分析から全部ひとりでしなければならないんだ。おまえの悪ふざけに付き合っているヒマはない」

　返事さえしていれば、悪ふざけはしなかったはずなんだが……。と思ったが、何を言っても無駄な気がしてやめておいた。

「お昼ご飯まで、ここにいていい？」
「邪魔するなよ」

　そう言うとロイドは、再び画面に向かいキーボードを叩き始めた。結衣は後ろからその画面を覗いて見たが、何の事やらさっぱりわからないので、すぐにその場を離れた。結衣の後を追うように小鳥が飛んできて肩に留まった。

　部屋の中には人捜しマシンの他にもいろんな機械が置いてある。それらを眺めていると、ロイドが作業の手を止めることなく注意した。

「触るなよ」
「わかってるわよ」

　うかつに触って壊そうものなら、どういうセクハラなお仕置きが待っているか、考えたくもないので端から触るつもりはない。
　一通り見て回った後、結衣は窓辺に縋った。肩に留まった小鳥を手の平に乗せて、指先で頭を撫でながら窓の外に視線を移す。庭師が庭園の花壇に水をまいている姿が見えた。

　静まりかえった室内には、ロイドが叩くキーボードの音がカタカタと不規則に響いていた。
　少しの間、ぼんやり外を眺めていると、ふと、キーボードの音が消えている事に気付いた。