マッタリ=1ダース【1p集】

第７話、踏切に臨む

　カラン、カラン、ラン…。

「まいったな」

　電車を下りて、駅から数十メートル歩いたところに、開かずの踏切がある。
　その踏切に、哲郎は運悪く引っ掛かってしまったのだ。

『開かずの踏切』

　そう、この踏切は、地域で有名な開かずの踏切なのだ。

　即ち、遮断機が下りてからというものの、電車が近付いていることを示す矢印が、右を指していれば、左が点灯し、片方の電車が通過すれば、また次の矢印が点灯する。
　この繰り返しを数回踏むのだ。
　待っている歩行者や自動車の運転手も、ヤレヤレと言っては溜め息をつく。
　初めてこの踏切に遭遇した人なら、苛々することだろう。

　カラン、ラン、ラン…。

　哲郎は、安物のジャンパーに手を突っ込んで、遮断機の数メートル手前の、端の方でポツンと一人だけ立っていた。
　二つの音色が段々とズレて、耳障りな警告音になっても、大人しく聞いていた。

　給料日まで、あと二週間。髪の毛も伸びている。ポケットに入っている僅かな現金だけが頼りだった。

　月の半分を過ぎると、いつだって生活が苦しかった。
　哲郎は、自分を遮っている遮断機が、徐々に恨めしく思えてきた。

　その時である。

　何かが哲郎の踝（くるぶし）に触れた。

　目の不自由な人用の杖だった。
　盲目であろう青年が、踏切に向かって、哲郎のすぐ側を通り過ぎた。

「あっ、ちょっと。踏切ですよ」

　哲郎は慌てて、「彼」、に声を掛けた。

　しかし、彼は哲郎に注意されるまでもなく、遮断機の前で、的確に立ち止まった。

　そして、哲郎がその様子を見ていると、彼は哲郎の方に振り向いた。

「大丈夫ですから、ありがとう」

　彼はそう言うと、軽く会釈をした。

　哲郎はその言葉を聞いて、ようやく我に返った。
　そして知らず知らずのうちに身に付いた自分の傲慢さに、この時初めて気付いた。

　カラン、ランッ。

　煩すぎる警告音が止んだ。
　遮断機が上がり、ようやく通れるようになった。

　目の不自由な彼は、そそくさと踏切を渡る。
　それはまるで、周りが見えているかのように、軽やかだった。

　哲郎はそんな彼を見届けると、自分も地に足を着け、踏切を渡り始めた。


完