檻の中

　男に押し込まれるがままに室内に入る。


　薄暗く、カビ臭い……。


　学校の体育館の舞台裏を思わせるような造りだった。


　狭い階段を降りて行くと、安楽椅子が置かれていた。


　洋画に出てくる処刑椅子を思わせるそれに、わたしは不吉な予感を抱かずにいられなかった。



「椅子に座れ」


「やっ……！」


　男に無理やり椅子に座らせられたかと思うと、手足を固定された。


　身体の自由を奪われ、頭の中が混乱する。



「何でこんなことするの？　ねぇ、ちょっと待って！」


　わたしの呼びかけに応えることなく、男は一仕事終えたように両手を振り回して立ち去った。


　一人残されたわたしは、不安と恐怖にガタガタと震えていた。



『さぁ、205番に買い手はつくか……？　皆様、哀れな205番に救いの手を！！』


　恐らく舞台だと思われる頭上から、マイクを通した男の声が降り注ぐ。


　205番……。


　わたしの前の番号の少女が、今まさに売られようとしている。


　姿は見えないものの、歓声や熱気が痛いほど伝わってきた。


　日常的に、こんなことが行われているなんて……。


　異次元の世界に迷い込んでしまったかのように、わたしは絶望に打ちひしがれた。



『皆様……冷やかしはいけませんよ。205番はボロ雑巾のように小汚いですが、必ずや貴殿のお役に立つことでしょう』


　司会者らしき男の声には、下品な含み笑いが混ざっていた。