続・雨の日は、先生と

「お昼ごはん、何食べたい？」


「えっとー、」



何が食べたいかな。

私は、一生懸命に考える。

先生と食べるなら、何でもおいしいような気がしたけれど。



「そんなに悩むの？あ、夕飯はイタリアンだからね。」


「あ、そっか。」



朔太郎さんのレストランに行くんだから。

お昼は軽めの方がいいんだろう。

うーん、何がいいんだろう。



「あ、」


「ん？」



思わず声を上げると、先生は笑って私を見つめた。



「思い当たりました？」


「でも、」


「何？何でも言って。ダメなんて言わないから。」



先生にそう言われても。

もう二度と食べられないものだから。

言ったって仕方がないのだけれど。



「ラーメン、食べたいです。」


「ラーメン？」


「冬の日に、……先生と食べたラーメン。」



先生は、はっと息を呑んだ。


そう、あれは私の中でも、一番くらいに素敵な思い出。

先生の初めての補習の後で、隠れ家のようなラーメン屋さんに寄ったこと。

ふたり、同じしょうゆラーメンを食べたこと。

心の底からあったかくて、涙が出そうになったこと。


あの頃の私は、先生のこと、まだ何も知らなかった。

先生も、私のこと何も知らなかったね。

ただ、あの時ほど先生を近くに感じたことはないよ。

冷え切った心が、温かく感じたことは、ないよ―――



「陽さんが休職しているときに、一人で行ってみたんです、あの店。そしたら……無くなってたから。私、ショックで。涙が止まらなくなって。」


「あのラーメン屋さん、無くなってないよ。」


「え？」


「幻のラーメン屋さん、って呼ばれてるんだ。1年くらい留まることもあれば、数か月で消えることもある。」


「じゃあ、今もどこかで？」


「まだこの街にいるよ。じゃあ、少し遠いけどお昼ごはんはそこにしよっか。」



天野先生は、目を細めて笑う。

先生と過ごした時間が、消えたわけじゃないことを知って、私は嬉しかった。



「何でそんなに詳しいんですか？」


「内緒。」



唇の前に人差し指を立てる先生。

その仕草が、妙に色っぽく見えて、私は思わず瞬きをした。



「ははっ、どうしたの。」



信号が赤になった瞬間。

先生は助手席にかがんで、赤くなる私にキスをした。