続・雨の日は、先生と

あの日と同じように、慣れた手つきでのれんをくぐる先生。

アンバランスなのに、すごく似合っていて不思議だ。



「いつもの、ふたつ。」



先生がそう頼むと、店のおじさんは少し微笑んだように見えた。



「そんなにここに来たかった？」


「だって、」



溢れる思いが、言葉にできなくて胸がつまる。

今とは何もかも違ったあの時。

家に帰れば、地獄のような時間が待っていた。

その前の、束の間の。

本当の束の間のひととき。


大好きな人が隣にいて、同じものを食べる幸せ。

言葉にしなくても、伝わる温もりが、私をどれほど救ったか。

それは、きっと先生が思っているより、ずっと―――



「一番あったかい思い出だから。」


「そっか。」



先生は、私の思いを受け止めるように一口、水を飲んだ。



「もしかしたら、何も始まっていなかったあの時の方が、純粋に君を見ていられたのかもしれないね。」



そうだったの、先生。

はじまる前も先生は、私のこと温かい目で見てくれていたの？



「そもそも、完全に特別扱いだったね。」


「え？」


「補習終わりの生徒を連れて、ラーメン屋さんに行くはずないでしょう、普通。」


「ふふっ、」



先生の本心に、こうして少しずつ触れることで、先生自身に近づいたような気がしていた。

心の距離を縮めていくことが、私たちの未来を決める気がした。



「お待ちどうさま。」



目の前に置かれたのは、あの時と同じしょうゆラーメン。

思わず、先生と顔を見合わせて笑った。

あの時と同じ、いや、それ以上の優しい時間が、そこにはあった―――