ホルケウ～暗く甘い秘密～

突然降って湧いた非日常に、久しぶりに強い関心を持ってニュースを見ることが出来た。

朝食を終え、食器を洗浄機の中に入れ、弁当を作り終えれば、もうやることはない。

歯を磨きながらガスを消し、エプロンを畳んで定位置にかけ、キッチンを後にする。

５分後、りこは家を出た。
そして―――――――――――――――――――


呉原家のインターホンを連打する。


『……はーい……』


覚醒しきってない玲の鼓膜を破る勢いで、りこは意識して大声をあげた。


「玲！いつまで寝てるの！？もう４０分よ！さっさと開けて！」


まるで手のかかる息子を持った母親のように、りこは図々しさを全開にしてドアを叩いた。

ここ最近毎日のように、LINEの会話の締めくくりに、明日起きれそうにないから起こして、と頼む玲のために、りこは毎朝学校に行く前に呉原家に寄っていた。

一体なにをしたら、朝起きられないほどに熟睡するのかと聞いたところ、玲の答えは、

『特になんもしてないけど、最近朝に弱くなった』

である。

玲を起こしてから１０分間待ち、大通りまで一緒に行くのは、もはや日課となりつつある。

待っている間、りこは昨日まとめた英語のノートを見直していた。


「お待たせ。行こう」


すっかり眠気が覚めたのか、寝起きの掠れた生気の無い声とはうってかわって、口溶けのよいスイーツのような甘い声が復活している。

玲が隣に並んだとき、りこはあることに気づいた。


「玲、こんなに背高かったっけ？」


数年ぶりの再開からたった６日ほどで、玲は少し大きくなっていた。


「最近、俺毎日伸びてるよ。数ミリずつ」

「羨ましい……私は中１でストップしたわ」

「とうとうりこさんを見下ろす日が来たのか……なんか感動」

「なによそれ。そういえば」


ついさっきまで寝ていたのだ。
ニュースなど見てはいないだろう。

神妙な面持ちで、りこは口を開いた。


「なんかね、この町の森林公園にロシアオオカミが出たらしいの。ニュースでやってたわ。複数いるみたいで、どうやってこの町に辿り着いたのかはまだわからないって。森林公園と言えば、あんたの学校からすぐじゃない。気をつけてよ」