桃の花を溺れるほどに愛してる
　――それから４年後。


「どこ見て歩いとんのやっ！」


　比較的に平和だったモニターから、４年ぶりにドスのきいた男性の声が聴こえた。

　僕は慌てて桃花さんの現在地を確認し、自分の赤い車を発進させる。

　そこへたどり着くや否や、僕は見知らぬ男性に向かって言葉を発していた。


「彼女を離してください」

「ぁあ？この問題は兄ちゃんには関係ないやろ。シッシッ」

「はぁ……。彼女が関係している時点で、大いに関係しているんですよ」

「なんやとぉ？！」

「先程、警察をお呼び致しました。成人男性が未成年に手を出している、と」


　もちろん、嘘ですけど。


「くっそ！覚えときや！」


　見知らぬ男性は去っていった。

　桃花さんの記憶がなくなってから、こうやって桃花さんの前にちゃんと現れるのは、初めてかもしれない。

　高まる感情。
　高まる心臓。
　高まる体温……。

　ああ、やっぱり、僕は桃花さんのことが好きなのだと、大好きなのだと、愛しているのだと、再認識した。

　こんなにも、愛おしい。


「桃花さんのことが好きです！僕と付き合ってください！」


　いつの間にか、僕は、桃花さんに向かって“それ”を口走っていた。

　桃花さんは一瞬だけ驚いたような表情を浮かべたけれど、すぐに無表情に戻って――。


「……ちょっと待って。なんで私の名前、知ってんの？」

「えっ」


　――僕らの歯車が、廻り始めた音がした。
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