エターナル・フロンティア～前編～

「研究さ」

「研究？」

「此処とうちは、共同で研究を行っている。だから、アカデミーに僕がいてもおかしくはない」

　アカデミーは連邦と共同研究を行っていると、ソラはイリアから聞いたことがあった。それに、イリア自身も定期的に連邦に通っている。そのことは納得できたソラであったが、他にも疑問は存在した。それは偶然過ぎ出会いが、ユアンの策略のひとつではないかと思ったからだ。

「怪しいと思っても、偶然だから仕方がない」

「そうですか」

　しかし、そのことを聞こうという気にはならない。たとえ疑問を投げ掛けたとしても、正確に答えてくれる相手ではない。するとブスっとした表情を見せているソラに、ユアンは別の質問をしてきた。それは先程の事件に関することを含めた、答えたくない質問であった。

「何故、君達が此処に？」

「ソラの幼馴染に、会いに来ました！」

「ああ、なるほど」

　特に、疑問を持っている様子はない。彼は、最初からイリアが此処に通っていることを知っていた。それに、ソラがアカデミーを訪れる理由はひとつしかない。つまり、聞く以前の問題だった。それだというのに彼は質問を投げ掛けたのだから、まさに食えない人物としかいえない。

「で、どうだった？」

「それが、迷子に……」

「それは、大変だ」

　口をつむぐソラに代わって、カディオが今までの経緯と結果に付いて話していく。語られた内容に苦笑いを浮かべると、ユアンは案内を買って出た。予想外の提案にカディオは身体全体を使って喜びを表現するが、ソラは信じられないという視線を向けていた。そして、睨み付ける。

「不満かね？」

「いつもの貴方とは違う」

「本来の僕は、此方が正しい。それに、このままでは本当に捕まってしまう。僕といる方が安全だ」

　その提案を断ることもできたが、ユアンが言っていることは正しかった。道がわからないというのもそうであったが、不審者として捕まるわけにはいかない。この場合、信頼が篤いユアンが側にいる方が何かと安全。そう判断したソラは無言で頷くと、渋々提案に従う。