エターナル・フロンティア～前編～

　大食漢で甘党。尚且つ、健康管理に無縁の生活。聞く人が聞けば、羨ましい体質だ。これは、カディオ独特のもの。他人が真似できる体質ではない。ソラはそのことを思い出し、肩を竦めてしまう。そしてカディオの為に、大量のミルクと砂糖を用意してやることにした。

「適当に、自分で淹れろ」

　鈍い音をたてテーブルの上に置かれたのは、空のマグカップとスプーン。それに、インスタントコーヒーが入った瓶。それと、角砂糖とミルク。つまり、自分で作れということだ。

「作ってくれないのか？」

「お前の好みは知らない。だから、自分で作れ」

「たまに来ているんだから、好みぐらい覚えておいてほしいな。まったく、最近のソラは冷たいぜ」

「別に、普通だけど」

　その声音には、感情が含まれていなかった。淡々と自分専用のコーヒーを淹れ、飲みはじめる。何とも冷たい行動だったが、それに対して何も文句を言えないカディオは、渋々ながらコーヒーを淹れはじめた。

　勿論、砂糖とミルクはたっぷりと淹れていく。ソラは以前、カディオ専用のコーヒーを飲んだことがあったが、あれは人間が飲む飲み物ではない。あれを飲んだ場合、糖尿病の他に虫歯の心配もしないといけないだろう。やはりカディオの身体はタフで、常人を越えている。

「で、何？」

「いやー、それがな」

「ふられたんだろ？」

「ど、どうして……そ、それを」

「わかるよ。それくらい」

　失恋の傷が深かったらしく、カディオはマグカップを落としてしまった。ガツンと音と共に、黒い液体が広がっていく。二人の間に、微妙な空気が漂う。ソラはコーヒーをこぼしたくらいで怒りはしないが、このコーヒーは別。そう、砂糖とミルクの影響でべたついてしまう。

「……お前」

「わ、悪い」

「まったく……汚すなよ」

　文句を言いつつソラは雑巾を持って来ると、丁寧にゆっくりとコーヒーを拭いていく。しかし、ベタっとした質感は残ってしまう。その間、カディオ何もすることはない。ただ呆然と立ち尽くし、ソラの仕事を眺めている。彼の顔は真っ青で、強い後悔の念に苛まれる。