ロスト・クロニクル～前編～

「だから、メルダースに――」

「それが、子供という」

「意味が、わからないよ」

「一人暮らしをすることが、大人への一歩と捉えるのは結構。でも、時として周囲に頼ることも――」

　だが、その先の言葉が続けられることはなかった。

　何故なら、メイドの一人がエイルの部屋に顔を出したのだ。

　普通、誰かがいるか確かめるかたちで扉を叩くものだが、今回はそれがなかった。

　いきなり扉が開き、エイルとイズールは反射的に扉の方向に視線を向けている。

　無論、三人は驚いた。

　二人の姿にメイドは、急いで扉を閉めてしまう。

　だが、それは許されることではない。エイルは扉に近付くと開き、廊下で硬直しているメイドに言葉を掛ける。

　すると、メイドの震えた声音が響いた。

　何度も何度も同じ言葉で謝り、自身が行ってしまった無礼を必死に詫びていく。

　確かに、これは褒められたものではない。
　
　しかし二人は、これくらいのことで激怒する兄弟ではない。

　視線を部屋の中に向け、兄からの反応を待つ。

　イルーズ自身エイルと同等の考えを持っていたのか、気にしていないという意味を込めて頭を振っている。

　寧ろ、これは仕方がなかったと話す。

「僕は行くよ」

「お、おい」

「後は宜しく」

「待て。これを――」

　部屋から出て行こうとするエイルを制すと、イルーズはメルダースの入学証明書を手渡す。

　差し出されたそれにエイルは、特別な反応を示さない。

　無言のままそれを受け取ると、ポケットの中に仕舞う。

　それは乱暴な入れ方であったが、エイルの性格が出ている行動であった。

　いつもと変わらない態度に、イルーズはやれやれと肩を竦める。

　そして周囲に漂う不穏な空気に、メイドは居心地が悪い。

　しかし、何が関係しているのか質問することはできない。所詮、雇われの身。

　不必要な発言はご法度とされているので、両者の顔を交互に眺めながら沈黙を続けている。

「どうした？」

「いえ、特には――」

「微妙な年頃だよ」

「そ、それは？」

「気にしなくていい。で、何用だ？」