空の誓い、海との約束
　ダグラスの言を気にしたのか、それ以来リフは少しづつ言葉数が増えた。

　天気の話や体調の話題が多かったけれど、自分から話しかけてくれるようにもなった。

　決して陽気な人ではなかった。器用な人でもなかった。

　でも、リフは優しい人だった。怖い夢を見て夜中に突然起こしても嫌な顔をせず、そばにいて慰めてくれた。

　頭を撫でてくれる大きな手は、度々襲ってくる不安を追い払ってくれた。リフが大丈夫と言えば絶対大丈夫だと思えるほど、彼の穏やかな声には力があった。

　ダグラスは私の教育係、マリーは家事全般と情緒面の教育を担当。使用人兼護衛のリフはダグラスにこき使われつつ、私の遊び相手にもなってくれた。

　彼に教わった私のチェスの腕は、後にダグラスを負かすほど強くなった。




　島に逃れて半年位経った頃。

　眉間に皺を寄せつつダグラスに出された難しい宿題と格闘していると、ノックの音がした。扉を開けるとリフが立っていた。

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