空の誓い、海との約束

　確か八歳位の時だと思う。

　いつものようにリフと街へ出掛けた。ダグラスは私の外出に良い顔はしないものの、リフにうるさく小言を言うことは無くなった。

　いつもの通りでダリアおばさんと話をし、リフはお見合いというものを勧められてうんざりしていた。二人のやり取りが可笑しくて笑っているとほっぺたをつままれた。

　もう一本向こうの通りに、人の固まりが見えた。何だろうと思って見ていると、リフが気付いて説明してくれた。

「あの朱のエプロンをしている人達は、家の無い人達に定期的に食事を差し入れているんだよ」

　私はびっくりして問い返した。

「家が、無いの？」

　考えたことも無かった。家の無い人たちがいるなんて。

　もうすぐ雪が降るというのに、どうするんだろう。寒さに凍えてしまうのではないかしら。

　リフは難しい顔で続けた。

「ここ数年で急に増えているようなんだ。国王陛下が亡くなられた後の一、二年で急に税金が上がったからね」

「急に……」

「今の国王代理は本国の事しか考えておられないから。島内での仕事も格段に減っている」

　私は家の無い人達の方をずっと見ていた。拝むような仕種で食事を受け取る人を見ていて、喉の奥がつんとした。