ひつじがいっぴき。

だけどここで泣いてしまったら先生はよけいにわたしを心配する。


こういう時、想われていない人からの優しさはとても苦しい。


だからわたしはこれ以上自分の存在を否定されないよう、身を守ることしかできなかった。



先生に帰ってもらおうと一生懸命胸を押す。


「中山さん……それ、ほんとう？」

それなのに、先生はいったいどうしたんだろう。

声が震えている？


そこでわたしは腕で乱暴に熱くなった目を拭い、先生を見上げた。


眉をハの字にして、口元をゆがめている先生の表情はどこか切羽詰ったような――そんな顔をしていた。



「せんせ……」

「これ、なんだと思う？」

先生は、わたしの手を胸元から外すと、ズボンのポケットから取り出したのは一枚の紙。


真っ青な空に雲の写真がプリントしてあるその紙は――……。


その模様には見覚えがあった。

だって、それはわたしが、『アラタさん』に出したファンレターだったから――。


だけど、どうして井上先生がそれを持っているんだろう？


マジマジと見つめれば、先生は苦笑をもらしながら口をひらく。

「親友がラジオパーソナリティーをやっていてね、風邪で声が出なくなったと言ってきたんだ。

代わりがいないからと無理矢理頼まれて、アルバイトのような感覚でパーソナリティーをしていたんだ」


それはどこかで聞いたことがある内容――。