下町退魔師の日常
 幹久が必死で何か叫んでいるのが遠くに聞こえた。
 あたしの意識は朦朧としていて、何を言っているのかまでは分からない。
 だけど、これだけは、はっきりと聞こえた。


「もう何もお前の糧にはならねぇよ・・・終わらせるんだ、何もかも」


 それと同時に、苦しさと手首の痛みが和らぐ。
 次に聞こえたのは。


「ギャァァァ・・・!!」


 魔物の、叫び。
 いきなり解放され地面に尻餅をついて、あたしはそのまま激しく咳き込む。
 咳き込みながら片目を開けて上を見ると、短刀を手にした久遠くんが、鬼姫を見据えていた。


「久遠くん!!」


 鬼姫の口からは、おびただしい血が流れている。
 朦朧とする意識の中で見たのは、あたしの手から離れた短刀が、まるで吸い寄せられるかのように、久遠くんの手に収まるところ。
 短刀を手にした久遠くんは、即座に鬼姫の舌を断ち切ったのだ。
 久遠くんが、短刀を扱った。
 その事実に、あたしは驚く。
 苦しみにのたうちまわる鬼姫。
 その姿はもう、同情の余地がないくらい、人間とはかけ離れたものだった。


「おのれ・・・! おのれぇぇぇぇ!!」


 怨みに満ちた鬼姫の形相。
 久遠くんは、あたしに手を差し延べる。
 あたしはその手を取って、立ち上がった。
 ジグソーパズルの、最後のピース。
 そこに、描かれていたのは。


「大丈夫か?」
「うん」


 あたしは頷いて、短刀を持った久遠くんに右手を添える。
 まばゆい光が、あたし達を包み込んだ。
 鬼姫はその爪を立て、真っ直ぐにあたし達に向かってくる。
 一歩踏み出すごとに、あたし達の身体が刻まれていく。


「血だ・・・血を寄こせ! 我の糧を・・・!」


 狂ったように、鬼姫は叫ぶ。
 久遠くんは、そんな彼女を哀れむような、そして少しだけ悲しそうな表情で見つめていた。
 だけどそれは一瞬で、あたしを支える腕に力を込めて。


「マツコ。終わりにしよう・・・何もかも」


 久遠くんは言った。
 全てを終わらせて。
 そして、これから始まるんだ。
 この町の・・・あたし達の、本当の、日常が。


「うん。終わらせる!」


 あたしは、久遠くんに添えた手に、力を込めた。
 ――・・・そして。
 短刀は自らその切っ先を導くように、寸分の狂いもなく、鬼姫の胸元に突き刺さる。
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