この空の下で
　そんなことを思い出しながら、少し照れて笑ったが、すぐに真面目な顔に戻って長イスに腰かけた。

　時間が刻々と過ぎていく。時計は終わりをいつまでも迎えないようであった。雨もいつまでも、いつまでも降り続けるようであった。

　その時、遠くからドーンと何か落ちる音がした。その音と共に、叫び声がなくなった。そして古葉は妻の無事だけを祈って、スッと立ち上がった。

「おい、早くしろ…」

　厚い牢獄のような扉の向こうから、そんな声が聞こえた。古葉は不安になり、扉の前をウロウロした。そのため、古葉の履いていたスリッパの音が時計の音に負けずに廊下を響かせた。雨脚もさっきよりいっそう烈しくなっていった。

　古葉の顔がだんだん険しくなる。

　扉が開いたと思うと、看護婦があわただしい様子で、なにやら見たことがない機材を持って出たり入ったりしていた。

　あれから何分経っただろうか。古葉は時々、暗い外をチラッと見た。古葉はひたすら安産のお守りを持って願った。

　その時である。再び扉が開いて、まぶしい光が目に飛び込んだ。そしてその扉の向こうから、一人の医師が出てきた。

　そして古葉は心配そうに問い出す。

「どうだったのですか。子供は、子供は無事ですか？」

　古葉は気が動転していたが、医師は冷静にマスクを取り、古葉の顔を見て言った。

「生まれたことは生まれたのですが、何て言えばいいのでしょうか…残念ですが、生きていません。早産のうえ、十分に成長していなかったためで、死産に…」

　古葉はその時、冗談だと思った。まさか自分たちに限ってと、そう思ったのだ。

「えっ、嘘ですよね、冗談ですよね。さっき電話ですぐに産まれます、って聞きました」

　医師は鋭い目つきで古葉を見る。

「医者は冗談なんか言いません。しかし、あなたが混乱しないように私から伝えておくように言ったのです。そのことは謝罪します。お気持ちは分かりますが…本当に残念です」

「本当…なのか？」

　あれからもう八ヶ月が経っていた。だからもう安心だと思っていた。なぜだ。

　古葉は聞きたくないように、医師から目をそらして言った。

「じゃあ、なんで私を呼んだんです。別に呼ばなくても…」

「奥さんが来てほしいといったのでお呼びしました」
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表紙・目次

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