仮

「あの、先輩って、兄弟いますか？」

「え、兄弟？」



これまでの経験から、てっきり告白でもされるのかと思っていた俺は、全く状況が判断できなかった。

唐突な質問に、思わず聞き返してしまっう。


八木さんは「変なことを聞いてすみません！」と、早口で言って、俯いてしまった。


白い頬が真っ赤だ。
耳まで赤い。


緊張と焦りが目に見えてわかる。


そんな彼女の様子に、俺は疑問を持たずにはいられなかった。


（ほぼ、初対面なのに、なぜいきなり兄弟の話を？）


しかも、彼女の態度は普通じゃない。

しかし、真っ赤な彼女がいたたまれないので、とりあえず質問に答えることにする。



「兄弟はいないよ」



俺がそう言うと、八木さんはパッと顔を上げ、「そうですか」と、安堵と落胆が混じったような、複雑な表情を作った。



隣の松井さんも、同じ反応を示している。



「あのさ、ちょっと聞いていい？」



俺はそう前置きして、素直に聞くことにした。



「なんでそんな質問をするのか教えてもらえると嬉しいんだけど」



俺がそう尋ねると、八木さんは、少し躊躇ったあと、口を開いた。



「私、昔、先輩によく似た人に助けられたことがあるんです」

「昔？」

「もう９年前になります。第三小学校の裏山で迷子になっていたところを、その人に助けてもらったんです」