極彩色のクオーレ

少年は立ち止まり、足元を見下ろした。


そこには道の幅と同じくらいの、大きな陶磁器製のタイルが埋まっていた。


淡い紅色をしていて、表面はピカピカに磨かれている。


今まで踏んでいた地面とは明らかに異なる感触で、このタイルの存在に気づけた。


少年は屈みこみ、うっすら自分と空が映るタイルを撫でてみる。



「劣化と破損防止のコーティングですね。


このキラキラしているのは……珪酸塩鉱物、でしょうか？


こんなに趣向を凝らしたもの、どうして道のど真ん中に……」



つ、と前に視線を向けると、このタイルのすぐそばに別のタイルが埋め込まれていた。


こちらも材質や加工は同じようで、異なるのは色と大きさ。


その先にも、さらにその先にも、タイルがきれいに並べてある。


大きさは少年のタイルから離れるにつれて小さくなっていき、すべて道の右側に寄っている。


そして一番遠くにある碧色のタイルは、脇に入っていた。


まるで、こちらに進めと誘導しているかのように。



「もしかして、これが『目印』？」



少年は立ち上がると、一枚一枚タイルを踏んで歩いた。