極彩色のクオーレ

「同胞探し、動ける間に達成できるといいな」


「難しいところだな。でも、そうなることを祈っている。


それが旅の目的の一つだからのう」


「そっか。頑張れよ、じーさん」



老人はパイプの灰を地面に落とし、ポケットにしまう。


青年も荷物を背負い直して、河川へつづく道へ踏み出した。


山へと歩きかけて、老人は青年に問いかける。



「ああ、お前さんはこれからどこへ向かうんだ？


そういえばまだ、きちんとそれを聞いていなかったな」


「どこだろうな～、そんな目的とか行きたい場所とかおれにはないし。


故郷も捨てたから戻るつもりもねえ。


でも、多分じーさんとは二度と会わないところかな」


「そうか……達者でな」


「そっちこそ、もう年なんだから無理するなよ」


「アホ、まだまだ若いものには負けるかい」



青年は振り返ることなく、ひらりと手を振って先へと進んでいく。


別れ際によく使う言葉「さようなら」や「また会おう」「元気でね」「忘れないで」……そういったものは口には出さなかった。


あまり珍しいことでもないので老人は気にしない。



「いやはや、本当に、長生きはするものだのう」



見えなくなった青年の背中へつぶやいて、老人も己の旅路へと戻った。