極彩色のクオーレ

「あれですか？」


「うおっ！？」



男たちはひどく驚いた様子で少年に近づき、３頭の獣をみてさらに吃驚した。



「うわあっ！こっ、これ、ブルムだ！！」


「しかも３頭……全部、君が仕留めたのか？」


「まぁ、そうですけど……」


「一人で？」


「はい」



青年たちの問いに少年はコクンと頷く。


額に浮かんだ汗を拳で拭い、男はまじまじと少年を見つめた。



「こりゃあ驚いた、稀に見る肝っ玉だ。


助かったよ。このスダックは生け捕りして、これからルースに持って行く途中だったんだが、檻の中で暴れまくってな。


荷車ごと檻をぶっ壊して逃げ出しやがったんだ。


見つけてくれたのが坊主で良かったよ」


「ルース？ルースに行くんですか？」


「ああ。……ははぁん、おまえさん、道に迷ったんだな」


「ええ、ブルムでしたっけ？


あれに追いかけられたせいで」



少年の言葉に、ガハハと男が笑う。


それから、３頭のブルムを顎で指した。



「うちの商品を捕まえてくれた礼だ。


ルースまで乗せてってやるよ。


けっこうな金で売れるブルムも一緒にな」


「本当ですか？」


「ああ、狩猟頭の俺が言うんだ、遠慮しなくていいぞ」



彼だけでなく価値を知る者は揃ってブルムを資金源と言うのだが、少年にとっては疫病神以外の何者でもない。


正直な所どうでも良かったが、目的の街まで連れていってもらえるのはありがたかった。