身代わり王子にご用心

「桃花さん」

「……はい」

「今度、美味しいワインでも飲みにいきませんか？ 長野県にワイナリーがある酒造メーカーがあるんです」

「はい……！？」


勝さんは顔が平均より整っているだけで、後は一般的なサラリーマンと変わらない平凡な姿をしてる。けど、葛城の一員なら将来性は保証されるだろう。その彼がなぜ私を誘うのか。意味がわからない。


「あ、あの。ありがとうございます。ですが私を誘ってもつまらないですよ」

「でも、一度だけ試しても……きっとがっかりはさせませんよ」


勝さんがなかなか引き下がってくれなくて困っていると、いきなり後ろからグイッと腰を抱き寄せられた。


「勝、ひとのモノにチョッカイを掛けるな」


――え？


まさかこの場に現れると思ってなかった人の出現に、身心ともに固まった。


（なぜ……来たの？ 大好きなひとのところにいればよかったのに！！）


「は……離してください。こ、恋人でもないのに！」


こんな時まで偽りの恋人を演じる必要なんてないのに！ と私は彼から離れようともがいた。


「おい、桃花さんを放してやれよ」


勝さんが援護をしてくれるのを聞いた彼は――なぜかピクッと目元を動かす。


「……なるほど、ね」


ひとりで勝手に納得したらしい彼は、ますます私の腰に回す腕に力を込めた。


「コイツはアルコールに弱い。だから、酔いざましに風に当たらせてくる」


彼はどこからかペットボトルの水を受けとると、そのまま私の手首を掴み大股で歩き始める。


どうしてかその歩みは乱暴で、ちっともこちらを思いやってはくれてない。


やがて着いた場所は、イルミネーションの見えるガーデンだった。