TRIGGER！

　オートロックを開けてマンションの中に入ると、三階のフロアは、エントランスになっていた。
　広々とした空間には観葉植物などが置いてあり、クリームイエローの床も綺麗に磨かれている。


「右手は管理人室、エレベーターは左に一機あります」


　言いながら風間は管理人室のインターホンを押す。


「今日からここに住むんですから、管理人さんに挨拶するのが常識なので」


　面倒くさいこと、この上ない。
　少し待つと、部屋の中から一人の老婆が顔を出した。
　白い三角巾を被り、オレンジ色のエプロンをしている。
　顔に刻まれた深いシワと、にこりともしない表情。
　背は彩香の肩くらいしかなく、背中は少しも曲がってはいない。
　ホウキを持った姿勢も素晴らしく正しい。


「あんたかい」


　鋭い眼光で、老婆は風間を見上げた。


「どうも。今日からお世話になります、峯口彩香さんです。彩香さん、こちらは管理人の北沢さんです」


　風間が紹介する間も、彩香はポケットに手を突っ込んだまま、タバコをふかしている。
　老婆は黙って彩香に歩み寄る。
　そしていきなり、ホウキを彩香の顔すれすれにひと振りした。
　まさかそう来るとは思っておらず、そしてその速さに驚いて、彩香は思わず後ろに仰け反った。


「なっ・・・何すんだババァ！」


　彩香は怒鳴る。
　だが北沢という老婆は、床に落ちたタバコをゆっくりと拾い、グシャリと素手で揉み消した。


「なっ・・・!?」


　あんぐりと口を開けたまま、彩香は固まる。
　北沢は、そんな彩香を睨み付けて。


「くわえタバコもいいけどね、お嬢ちゃん。床に灰の一つでも落とした日にゃ、どうなるか分かってるだろうね？」


　あまりの迫力に、彩香は動けない。


「いや北沢さん、彼女は今日からここに住むんですから、こちらのルールは追々分かっていくと思いますよ」


　風間が静かにそう言うと、北沢はそうだねぇ、と頷いて。


「ま、今日だけは許してやるよ」
「私からもよく言っておきますから」


　では、と、風間はエレベーターの方に向かって歩き出した。
　彩香も慌ててついて行く。