STOP

第１０話

「英、ちゃんとコーラおごれよ。」
「わかってるよ、かつお節に二言はない。」
「えっ？お前かつお節なの？ていうかそれを言うなら武士だろ、ただの武士。」
サッカー部の部室で、練習着から制服に着替え中の和人と英の会話だ。
「でも英、今日のゲームすごかったな。」
「ああすごかったよ、お前のロングシュート。」
「そうじゃないよ、とぼけるな。体のキレ、フェイント、視野の広さ、たった２日間でどうすればあんなに進化するんだ。楠田なんて、ノートを取り出してポジション組みなおしてたぞ。たぶん松永をサイドに移動して英がトップ下に入るんじゃないか。」
「ポジションはどこでもいいんだけど、う～ん、一言で言うと”目覚めた”ってとこかな。むずかしい言葉でいえば、…なんだっけ。」
「覚醒とか？」
「そう、それそれ覚醒。和人、お前中学生のくせによくそんな難しい言葉知ってるな。」
「あほらしい。お前だって知ってるじゃんか。」
「ん、…ああ俺も中学生か。なるほどなるほど。」
「何わけわかんねぇこといって…。」
「いてててて！あ、足、足つった！」
英がズボンに片足入れたところで大声を出して座り込んだ。
「重症だな、タクシー呼んでやろうか、橘家経由になるけど。」
英の足を延ばしてやりながら和人が言った。
「普通はけが人を先に送リ届けてから帰るもんじゃないのか。いいよ、足つったぐらいでタクシーなんて使ったら親に怒られちまう。」
英は和人に肩を貸りながら立ち上がった。
「行こうか。」
二人はゆっくりと部室を出た。

「何にやけているんだよ。気持ち悪いぞ和人。」
「県西部地区対抗戦が楽しみだって思ってたんだ。」
「あぁ、県西部か。異様に盛り上がってるな。うちの学校、今年はけっこういいとこ行くかもしれないしな。」
「だろう？バスケと卓球が優勝候補らしいから、これに俺達サッカー部がベスト４にでも入れば２０年ぶりの総合優勝も夢じゃないぞ。」
「俺たちがベスト４？県大会で２回戦敗退の俺たちがか？むちゃ言うなよ。」
「いや、あり得ないことじゃないぞ。うちは割と個人の力はあると思うんだ。今まではそれがかみ合わなかっただけだ。英が司令塔になって今日みたいな働きをすれば、絶対に強くなる。」
「おいおい、楠田の熱血がついに感染したな。和人ちょっと離れてくれ、俺にまでうつる。」
「ひどいなあ、こっちは真剣なのに。」
少し考えた後、英が言った。
「でも和人、そのもくろみも俺の体力次第だな。今日みたいに足がつったら俺はアウトだ。」
「今日足がつったのは、必要以上に走り回ったからだよ。１試合ならもつさ。」
「いや、走り回ったせいで足がつったんじゃない。和人を抜いた時みたいにさ、頭で考える動きに無理やり足を動かしたから、足に負担がかかりすぎたってこと。」
「どういうこと？」
「つまり、…体力がないってことだ。」
「わかんねえな。じゃ負担かけないようにセーブしたらいいじゃないか。」
「セーブしてたら今日和人は抜けなかったさ。」
和人は理解に苦しんだ。
自分の頭が足に指令を出すのは、足の力の限界の一歩手前までだろう。
すると英は今日のゲームで、足の限界を無視して足に指令を出したってことになる。
そんなことができるんだろうか、自分の足なのに。

「和人、お前がやさしいのはわかってるけど、家まで送ってくれなくても大丈夫だ。」
気がつくと前川サイクリング店の角を左へ曲がっていた。
和人の家はそこを曲がらずに、まっすぐ横断歩道を歩いたずっと先にある。
「いけね、俺の家はあっちか。」
「実はお前の方が疲れてるんじゃないか？体力つけろよ、じゃあな。」
英が笑って手をあげた。
「じゃあ。」
和人も手をあげて笑った。