STOP

第８話

「ファイト、ファイト～！」
１年生の元気のいい掛け声がグラウンドにこだましていた。
和人がグラウンドに着いたのは、練習開始から２０分ほど過ぎた頃だった。
「すみません先生、落し物を交番に届けてきたものですから。」
サッカー部顧問の楠田はそんなことはどうでもいいというような顔で、
「わかった。急いでアップを済ませろ。すぐにミニゲームをやるぞ。」
と言った。
楠田は和人のクラスの担任でもある。数学の教師だ。
教師３年目の若手でサッカーの経験はなかったが、とにかく熱い。
その持前の情熱で、指導力はこの２年間で各段に進歩していた。

３年生の和人にとっては、中学生最後の大会“県西部地区対抗戦”が１ヶ月後に迫っていた。
県大会や全国大会出場をかけるような大きな大会ではなかったが、県西部地区中学校１８校の威信をかけた大会だった。
サッカー、野球、バスケット（男女）、バレーボール（男女）、卓球(男女)の５種球技の総合点で、優勝校が決まる。
当然その８つのクラブは、学校全体の注目の的で、否が応でも練習に身が入った。

楠田は全部員をＡＢＣＤの４チームに分け、総当たりの１５分ミニゲームをさせた。
和人はＢチーム、英はＣチームに決まった。
「おいおい、Ｂチーム反則じゃねえの？揃いすぎだよ。」
たまたまＢチームに主力が集まったため、他のチームから不満の声が出た。
「悪いな、今日は全部勝たせてもらうよ。」
キャプテンでフォワードの清水が笑いながら言った。

ゲームが始まった。
Ｂチームはやはり強かった。
３－０、４－１で勝ち、後は英のいるＣチームとの対戦を残すのみだ。
対するＣチームは意外な強さを見せていた。
５－３、６－３とこちらも２勝。
特に英の動きがかなり切れていた。
「いいか、英を楽にプレーさせたらだめだ。今日のあいつは何かが乗り移っているぞ。」
清水の声に、和人は笑いながらうなずいた。
「俺ががんがんプレッシャーかけてやるよ。そろそろ英の体力も切れかけるころだしな。」
英はテクニシャン肌だったが、すぐに疲れるという欠点があった。
案の定、センターラインに並んだ英の顔は気だるそうだった。

「ちょっと飛ばしすぎたな英、体力は肝心のゲームにとっとかなきゃ。」
和人が余裕っぽく言った。
「笑ってられるのも今のうちだ。俺らが勝ったらコーラおごれよ。」
英が肩で息をしながら返した。
「いいよ。でも負けたらどうする？」
「逆にコーラおごってやるよ。」
「その言葉忘れるな。」

ピーッ。ゲーム開始の笛が鳴った。