天然ダイヤとイミテーション・ビューティー ～宝石王子とあたしの秘密～

　ご夫婦は顔を見合わせ、笑った。
　本当に仲が良いご夫婦だ。この笑顔は30年間の幸せに満ちた結婚生活の証なのね。
　羨ましいな。生まれた時点で不運にみまわれた私には、一生手に入らないかもしれないな。

「だけど少しぐらいは奮発してやるぞ？　珊瑚婚式は迎えられない可能性もあるからな」
「嫌だわ、あなた。人様の前でそんな縁起の悪いことを」

　……珊瑚婚式を迎えられない？
　つい、おふたりの顔を凝視してしまったら、奥様が苦笑いしながら答えてくださった。

「主人は胃癌を患っておりまして」
「今度、全摘手術をするんですわ。その前に真珠を買ってやろうと思って来たんですよ」

　私はご夫婦の笑顔を前に、顔面が固まってしまった。
　が、癌？　胃の全摘手術って、かなり症状が進行してしまってるんじゃ？
　でもこんなに元気で明るくて幸せそうなご夫婦なのに……。

「お察しいたします。じつは私の父も末期の胃癌を患っておりますので」
「えっ!?」


　栄子主任の方を振り返りながら叫び声を上げてしまって、慌てて口を閉じた。
　そ、そんなの全然知らなかった！　だって栄子主任、そんな事情をおくびにも出さないんだもの！

「長い人生、色々あるのよ。聡美ちゃん」
「そうよねえ。この30年の間にも、ずいぶん色々あったしねえ。あなた」
「おー、なんだかチクチクと刺さってくる口調だな、おい」
「ええ、泣かされましたからね。ここぞとばかり仕返しです」

　澄んだ声で笑うご夫婦と栄子主任。
　私は、言葉もなくただ見ていることしかできない。