レディ・リズの冒険あるいは忠実なる執事の受難

危険な領域に踏み込んで

「……そうね」

　とエリザベスはため息をつく。必要以上になれ合うつもりはないけれど、どこへ行っても浮いている自覚はある。

「貴族が商売をするなんて」と、貴族階級の人たちからは白い目で見られ——「貴族が商売の領域に踏み込むとは」と、取引先以外からも睨まれ。さらには、「女だてらに」と、もう一つ差別される要素が加わるのだ。

　ラティーマ大陸にいた頃には、これほどではなかった。あちらでは、女性が働くのも当たり前のことだったから。

　実際には父親の尻を叩いて、先代の頃から切り盛りしていたのはエリザベスだったのだが、誰も見下したりなんてしなかった。
　
「そんなに危険だなんて、キマイラ研究会から抜けるわけにはいかないの……？」

「無理だね。一度入ったら、死ぬまで解放してもらえないよ。恐ろしい場所だと気がついた時にはもう遅い。君の婚約者も、抜けることはできないよ」

「彼は……婚約者なんかじゃないわ」

　そういえば、彼のことはすっかり忘れていた。

　事故を起こしたなんて知ったら、彼がどれだけ心配することか。今までの相手と違って、前向きに婚約を考えていたはずなのに。

　彼もまた、抜けられないというのならそれはそれで問題だけれど。　

「……ねえ、錬金術を成功させたらキマイラ研究会の人たちはどうするの？」

「何もしないよ。自分達だけが豊かになればいいと思ってる——だけど」

　深々と彼はため息をついた。

「聖骨も、それほど数があるわけじゃないからね。それを奪うために、他人に怪我をさせるようなことにならなければいいなと思うよ」
　
　エリザベスの頭の中を、好んで集めていたゴシップ誌の記事が一気に走り抜けた。そんな危険な人達をほうっておくわけにはいかない。

「……警察に、話を」

　立ち上がったエリザベスの手を、ダスティは握りしめた。

「無駄だよ、リズ。よく考えてごらん？　ああいう恐ろしくて、金に不自由しない連中が警察に手を回していないと思う？　警察だけじゃない。政界にだって影響力を持っているんだ」

「……そんな」

　今目の前にいるダスティだけではく、リチャードまでそんな恐ろしい人たちと関わっているなんて信じられなかった。

「それなら、どうしたらいいの」