18.44m

遥はボードの前に立った。


地面に埋め込まれている白いプレートを踏む。


土は盛られていない。


でも、この公園では、ここがマウンドだった。


形なんてどうでもいい。



18.44m。


この距離さえ分かれば、土が高くなくてもいい。



遥はポケットから、硬式ボールを取り出した。


学校でいつも使っている練習球。


昨日の練習の際、一つ拝借してきたのだ。


左手にグラブをはめ、肩の力を抜く。



いつもよりゆっくりなテンポで、遥は投球フォームに入った。


指から離れたボールは山なりの軌道を描き、オレンジ色の中心に当たる。


バァンと割れるような音が響いた。


住宅街のど真ん中でやっていたら、間違いなく怒られている。


けれどもここは、周囲を囲う木々が音を吸い込んでくれるようで、苦情を耳にすることはなかった。


地面に転がったボールを掬い上げ、プレートに戻る。


再び投げ、ボールを追いかけ、またマウンドに立つ。


ひとりだけの投球練習。


先に来てしまったときや、駿が病気か何かで来ないときは、いつもひとりで練習していた。


ボードにぶつかる音と、地面を転がる乾いた音しか聞こえない。


楽しいな。


オレンジの目印に向かって投げるたび、遥の胸の奥はわくりと騒いだ。



やっぱり、野球は面白い。