。･*・。。*･Cherry Blossom Ⅴ･*・。。*･。

「ちょっと待てや。いくら何でも直接結び付けるのは早いで？」


俺が慌てて響輔に説明すると


「可能性はゼロパーセントじゃないです。畑中組にその噂が浮上している以上、見過ごすことはできませんよ」


「じゃぁスネークの野郎は畑中組を通してヤクを手に入れてると？」


「そうかもしれないし、そうじゃないかもしれない。


彩芽さんやタチバナが追っている組ですよ。我々は彼らに導かれて畑中組の裏カジノを探ろうとしている。


何故か？それは彼らが潜入できない場所だからに他なりません」


響輔の説明は淡々としていた。


けれど的を射た仮説に俺は反論すらできなかった。


「恐らくスネークの新薬の原料は畑中組から仕入れている。そのヤクに何を投入したのかは不明ですが、恐ろしい薬ですよ」


響輔は視線を険しくさせて俺の前でぴたりと止まると、真剣な表情で俺を見下ろしてきた。


俺は親指の爪を噛んだ。





「新薬のカラクリを解くのが先か、


それとも原料の根絶やしを先にするか―――」





「選択は二つに一つです。お嬢がこの状態な以上、畑中組の潜入は見送りにした方がよさそうですね。


畑中組を潰しても、ヤクなんて手に入れられるとことなんていくらでもある。


昨今は町ですら売人がうろついているぐらいですからね。


クスリが完全に抜ければいいのですが」


もっともな意見だな。


「クスリの抜き方なら俺に任せておけ。三日間で抜いて見せる」


俺が胸を叩くと


「随分な自信ですけど、手慣れてそうですね。まさか戒さん―――」


響輔が疑いの目を向けてきて、俺は肩をすくめた。


「俺はやってねぇよ。アメリカに居るとき連れがやってたけどな。そんで抜き方ってのも心得ている」


「そうですか。安心しました」


響輔は全然安心してないような口調で言って、俺はまたまた肩をすくめる羽目になった。


「とりあえず詳しく検査をしてみる必要はあるな」


「しかし御園に行くわけにはいきませんよ。あそこはスネークの息が掛かっている」


「そんなん考え済みだ。


大阪から





―――対馬兄妹を呼び寄せる」





俺の言葉に響輔がゆっくりと目を開いた。




「つしまきょうだいを――――」



意外な意見だったのだろう、ゆっくりとした口調でもう一度復唱して、確かめるように俺を見てくる。





「ああ、あの暴れ馬たちだ」






「東京で何かしでかさなきゃいいですけどね」



響輔は額を押さえ、


「お前は対馬兄妹と協力して、新薬のカラクリを解明しろ」



俺が響輔を指さすと


「了解しました……」と渋々……頷いた。